第二十七章 圈套

云松楼依旧热闹，陈钧却感到浑身发凉。

他看到萧鸾玉的脸色已是难看到了极点，完全不知道自己到底做错了什么。

“请，请殿下恕罪，请殿下恕罪……”

他正准备拉着陆兰舟下跪，又听到她的一声呵斥，“站好。”

两人立即站直，大气也不敢喘。

万梦年知道她心情不好的时候，乱糟糟的求饶道歉只会让她更加烦躁。

于是他走到两人近前，低声安抚道，“你们无需认错，只是今天之事还请保密。”

陈钧发现萧鸾玉没有斥责万梦年的自作主张，心知他是个能在太子面前说上话的，连忙保证，“我们绝对不会说出去，绝对不会……”

“不必惶恐，殿下的怒意并非针对你们二人。”万梦年笑了笑，看向手足无措的陆兰舟，“殿下对你的策论评价颇高，有机会请来幽篁园做客。”

陆兰舟受宠若惊，想要向萧鸾玉行礼致谢，又不敢直视她的怒容。

他们不是士族高官的族人，平日里为了求取仕途而四处作诗，遇到个公子小姐都要礼让三分，更何况还是当今太子。

万梦年知道他们的忧虑，示意他们自行离开。

“殿下有何想法？”

“我在想，如何使个法子让苏亭山和文耀同时主动派人来见我。”

如今的全州正是养兵备战的阶段，除了送交文书，两边鲜少派人过来打搅幽篁园的清静。

她这话说得不着调，万梦年一时半会没能猜到她的心思。

“这事的关键在于苏亭山身上，能够撬动他的只有文耀……恰好太守府更近、西营校场更远，我也能试探一个来回。”

萧鸾玉在心中思索着，不消片刻便有了一道计策。

“你先去把段云奕他们叫来我身边，再上楼向莫公子请辞，说我旧病复发、双膝疼痛，先行归去。”

万梦年自认为不妥，毕竟她先前被卷入文鸢和莫枫的较量，找了借口离开厢房，现在又突然称病走人，任谁看都像是托词。

不过，他知道她不会做有弊无利的事，想必是要谋算什么，顾不上得罪莫枫。

于是他照做了，果然收到莫枫不甚高兴的眼色。

文鸢觉得奇怪，还是开口解释了一句，“太子殿下先前为国祭天，五步一拜、十步一跪，伤了双膝，唯恐留下后症。你再问殿下是否需要我派人请郎中。”

“殿下如此年轻，留下后症恐怕日后多有烦恼。”莫枫像是跟文鸢较劲上瘾了似的，也招来仆从吩咐，“正好府中有一位老郎中专治腿膝，你且回府……”

他这话还没说完，忽然被几声急促的呼叫打断，“殿下！”

随即是重物摔落的噪声，文鸢暗道不妙，转头再看万梦年已经冲了出去。

云松楼的木梯拐角处，许庆和姚伍扶起萧鸾玉的身子，却发现她双眼紧闭，不省人事。

旁边的段云奕懵了一会，当时他离萧鸾玉最近，若不是她忽然开口让他回头找万梦年，他完全可以拽住她软倒的身体。

万梦年很快赶到，一嗓子唤回他的神志，“还不快出去叫郎中！”

段云奕回过神来，连忙跑了出去。

而楼梯上，莫枫和文鸢等人亦是瞧见了晕倒的萧鸾玉。

“快快回府把蒙大夫请到幽篁园去给殿下诊疗！”

莫枫这回是真心实意着急起来。

人都晕过去了，多半是磕到了脑袋，要是真出了差错，他这莫府大公子不知要落个什么名声。

茶楼里人影慌乱，直到万梦年背着萧鸾玉上了马车之后才渐渐平息下来。

幽篁园内，段云奕半路招来的郎中正在给萧鸾玉诊脉。

脚腕和膝盖的伤已经包扎、敷药，只是她仍然昏迷不醒，着实让人费解。

“殿下脑后没有磕碰，只是脚腕扭伤、膝盖积淤，脉象平稳，按理说不至于晕厥。”

“您确定？”万梦年反问。

老郎中察觉他的语气异样，再看床上的萧鸾玉已经坐起身，双眼清明地打量他，哪有什么不省人事的样子。

“草民，草民拜见太子殿下……”

“不必行礼。”她看向万梦年，“莫府和文府那边，还有多久到？”

“莫府稍远，文府应该快了。”

“莫府的蒙大夫找个借口打发了，至于这位……”

她的目光充满凉意，老郎中还以为自己知道了什么不得了的秘密，顿时屏住了呼吸。

恰巧这时，锦珊在外边敲了敲门，“殿下，文府的周管家和钟大夫求见。”

“梦年，安排马车送钟大夫回去复命，把周管家带到偏房喝茶。”

萧鸾玉吩咐完，转头看向老郎中，“摔成什么症状才会晕厥，你心里比我清楚。待会有几位穿着盔甲的士兵进来询问，你照着说就是。”

“……遵命。”

屏风后，周墉听了萧鸾玉和老郎中的对话，心中感到诧异。

黎城驻军与太子殿下没有来往，那么等会前来探望的只有苏亭山的人。

可是太子不是和苏亭山两相依靠、君臣有礼吗？

周墉等了一会，果然等到了西营军派来的兵士，那位老郎中也满口谎言地夸大了萧鸾玉的伤病，几乎要把她说成半身残废的人。

兵士将信将疑，碍于自己不懂医术，只能将老郎中的话原封不动地转告苏亭山。

周墉又在屏风后等了半天，兴许是担心他一个人坐着无聊，万梦年提着茶壶和糕点进来，与他相对而坐。

“万近侍，殿下这是何意？”

万梦年给他斟满茶杯，抬眼笑道，“周管家是文大人信得过的人。”

他话里有话，周墉琢磨了一番，心道太子身边的这位仆从也是个人精。

正当他准备细问几句，屋门再度被推开。

“殿下，苏将军带到。”

锦珊说的是“带到”而不是“求见”，间接印证了萧鸾玉对苏亭山的到来早有所料。

苏亭山也不是个蠢笨的，再看到萧鸾玉靠在床头、气定神闲的模样，还有什么不明白？

碍于两人明面上的君臣身份，他还是装作耐心地询问一句，“殿下若是有要事召见，末将必定前来。只是殿下何必欺骗众人，闹得黎城沸沸扬扬？”

“我不以性命安危来骗你，难道写一首诗就能请来苏将军上门品鉴？”

苏亭山深知她颇具心计，不敢轻易顺着她的话，只能以劝导的口吻回应，“无论如何也不该用如此大事撒谎。”

萧鸾玉轻笑出声，稚嫩青涩的面容却有七窍玲珑的面具，实在难以琢磨她的心思。

“苏将军说的在理，只是我不这么做，又该以何事请您前来？将军对诗词歌赋不感兴趣，民生百事也有文大人处理得井井有条。”

她未等苏亭山接话，直接挑明了缘由，“思来想去，最近能让您皱起眉头的，也就只有景城剿匪一事了。可是我对此事不甚了解，就怕请您过来了，我也说不出个所以然。”

苏亭山心下惊愕，面上不动声色地撒谎，“景城有关文书今日已经递送幽篁园，殿下何出此言？”

景城急报走驰道送至黎城，寻常百姓暂未得知，她又是怎么知道的？

不过，就算她偶然知晓了此事，他也可以撒谎推卸责任，毕竟事成定局，当下她没有机会插手军中事务，日后更加没有可能。

对于他这般无赖的说法，萧鸾玉在萧翎玉身上见多了。

“这么说来，苏将军怀疑我颠倒是非、明知故问？”

“末将不敢。”

“既然不是你的问题，那就是递送文书的士兵从中作梗、拦截密件。”萧鸾玉脸色骤冷，唤来门外的侍从，“来人，速去西营校场，将递送文书的那名士兵押送到我面前。”

“等等。”苏亭山没想到她非要追根问底，连忙拦下姚伍，“太子殿下，此事不过某位下属的一时疏忽，待我回去追查教训一顿就是了，何必将人带到此处？”

萧鸾玉心思回转，又生一计。

“这恐怕不是一时疏忽，而是数次犯戒了。”

苏亭山心里有鬼，果然急于辩解，“殿下言重了，军中汉子五大三粗，又没几个识字的，经常弄混了太守府和自家军营的文书，待我回去整理一番，再派人将错漏的文书送达。”

“这么说来，西营军也有紧急事务的文书。”

“都是些日常杂务罢了。”

“杂务文书岂有能耐送到苏大将军的桌上？”萧鸾玉冷笑几声，明明她坐在床上比他矮了两尺，却像是居高临下的姿态嘲笑他的谎言，“事到如今，到底是谁的嘴里谎话连篇？”

苏亭山猛然醒悟自己落入了她话语里的圈套，不管自己怎么狡辩，她都有机会拆穿他的伪装。

“殿下真是好算计，非要跟我撕破这层纸？”

“将军真是好胆量，怎敢笃定自己做得万无一失？”

两人仿佛针尖对麦芒，让屋里的气氛压抑到了极点。

屏风后的周墉更是竖起了耳朵，恨不得连他们的呼吸变化都听个清楚。

没想到表面君臣和睦的太子和苏将军，私底下竟然互相算计、互相提防，这与文大人所想的完全不一样。

此时他终于明白萧鸾玉将他安排在偏房的目的，就是为了利用文耀对他的信任，将她与苏亭山之间的隔阂告诉第三方。

“苏某做事向来尽心尽力，殿下年幼体弱、身体抱恙，还是先静养几年再说。”

他这话的意思就是摊牌了，不想让她插手太多军政之事。

若是萧鸾玉确实年幼无知，只能任他摆布，那也就罢了。

可是偏生她聪明得很，不愿意再等这所谓的几年。

“苏将军说的‘几年’是五年，还是七年？”她咬重了语调，眉尾上扬，尽是嘲弄之意，“可惜你满口谎言，我哪敢信你半句。”

苏亭山被她堵得气结，又顾忌姚伍还在房中，他既不能说些难听的话，也不能痛痛快快骂她的真名。

“既然殿下如此执着于文书之事，末将马上回去整理检查，再将遗漏的文书亲自送到幽篁园。殿下再不相信，大可请太守府的文员到场比对官印。”

这话听着像是服软，其实还是嘴硬。

萧鸾玉握了握拳头，倘若她手里有兵权，任苏亭山如何狡辩也别想踏出这道门。

如今她只是徒有名声的太子，确实不能把人逼急了。

“将军通明事理，自然再好不过。姚伍，送客。”

等到苏亭山一脸阴沉地离开，万梦年这才抬手示意，“请周管家劳驾回府。”

周墉应声跟着他离开萧鸾玉的院子，正在心里思考如何向文耀讲清楚这事，转眼发现万梦年也上了马车。

“万近侍这是何意？”

万梦年的假笑愈发自然，“殿下信任我，我当然也要多做些实事。”

言下之意，萧鸾玉相信他，而不相信周墉，所以派他跟随去往太守府，权当是监督周墉如何转述今日所闻之事。

周墉打了个冷颤，如此周全的计策竟然是从一个十岁稚儿的脑子里想出来的。

真不知道数年之后，这些权臣武将谁还能制得住这位太子殿下？

第二十八掌 酸涩

夜色降临，灵翠院按时点燃烛火，照亮昏暗的卧房。

比起上一次被文鸢扑倒，这一次萧鸾玉自己折腾的淤青更重了些。

只是她不愿意让老郎中碰到其他地方，硬是说这不疼、那也不疼。

万梦年用伤药抚过她身体的各处，躁动的呼吸也渐渐平缓，只剩下满眼的无奈。

“殿下以后还是不要用自己的身体作为代价。”

“那能如何？”萧鸾玉埋头在被子里，闷声说，“我这还有什么事情值得苏亭山亲自来一趟？我能随意找个理由，他也能随意说个推辞。只有把这事闹大，他才会不得不过来见我。”

万梦年哑然，用药汁抹上她的肩膀，继续轻轻按揉。

不知是不是他的错觉，她最近长高了些，看起来没有皇宫时那么纤细瘦弱了，再穿上男子制式的衣裳，倒也像个俊逸的小公子哥。

“又在想什么？”萧鸾玉歪过脑袋，露出微红的半张脸，“之前见你心事重重，非要让的给你几天想好再回答，现在也不见你说个明白。”

她本以为万梦年想好了回答，谁知他只是摇头说，“一时惘然罢了，一觉醒来便成了云雾随梦消散。”

“神神叨叨，尽是些废话。”她嘟囔着说了一句，也不怎么介意，“也好，心思没了，就无需我来揣测琢磨。”

“殿下不必过多在意我，您只要注意自己的安危。”

“说得倒好听。”她斜着目光打量他的神情，“你是我最亲近的人，我既是最信任你，也最防备你。”

万梦年的动作一顿，微涩的情绪从胸腔蔓延开来，致使他好一阵子说不出话。

“我说得不对？”她反问。

“……说得对。”

许是感觉到他的一丝丝异样，她把脑袋转回去，遮住自己的表情，“我的性子本就这样。”

万梦年没有答话。

即使她在人前如何算计谋划，她的本性依然是个涉世未深的姑娘家。

正是知道自己的弱小，才会无限放大自己的聪慧，试图将所有人的细微举动都纳入自己的监视，以此保卫自身安全，不受任何人的伤害。

只是，防备他也要防个完备。

万梦年刚擦完伤药，就看到她大大咧咧地撑着手臂起来，让嫩白青涩的身子在他眼前一览无余。

她真当他手里没武器，胯下没阳物，便不会对她有侵犯的危险吗？

“殿下……”

“嗯？”她无所谓地应声，半跪在床上穿好小衣，低头看到亵裤上沾了一些深褐色的药汁，顺手就想脱下。

刚脱到一半，露出光滑稚嫩的阴户，就被人抓住了手腕。

“你做甚？”她转头看向万梦年，却发现他用另一只手挡住了自己的眼睛，“你害羞了？”

她不了解男子的身体，只知道皇帝既然允许净身的太监走动于后宫，想必是极为放心的。

“殿下，你本是女子之身……”

“我当然知道。”

她疑惑地瞧了瞧他，发现他把眼睛挡得严实，就继续脱下亵裤，塞在他手里，理所当然地命令道，“快去帮我找一件干净的过来。”

要帮她找衣服，就不能继续挡住眼睛，可是不挡住眼睛，他又担心自己的目光会亵渎她的身体，抑或是，点燃自己的温度。

万梦年攥紧那条亵裤，逃跑似地离开卧房，来到前厅猛喝了一杯茶水。

他唾弃于自己的反应，这都是不该有的、冒犯的冲动。

可是，她对这些事如此天真，他该怎么向她解释？

“万梦年，你动作麻利点。”萧鸾玉坐在床边蹬腿，完全不知道他的纠结。

于是，当她看到他继续挡着眼睛，亦步亦趋地走过来时，她满是不解地歪了脑袋。

“你害羞什么？难道我以后生病、受伤动不了了，你也要闭着眼睛服侍我？”

他走着走着，忽然被她的小脚丫踢到膝盖，知道自己走到了床边，将手中干净的亵裤递给她。

“殿下……要不您还是物色一位心思伶俐的丫鬟贴身服侍……”

他话还没说完，忽然被她拽得跪了下来。

他知道她生气了。

“是我给你的好脸色太多了？”

萧鸾玉坐在床边，当他跪下来时，两人的目光刚好平视彼此。

这是他第一次离她如此之近，可他一想到她光洁的下身、毫无防备的认知，他心里莫名有些哀伤。

他所纠结的，是自己的残缺。

而萧鸾玉对他毫无防备的姿态，正是因为他的残缺。

好色之徒会认为这是趁机揩油的便利，但是在万梦年看来，这是让他永远无法得到她正视的痛点。

“……殿下，我是男子。”

她察觉他的语气并不是犯错后的惶恐，反而有些委屈。

“我知道你是男子。”

“所以，请殿下防备我。”他看到她眼里的疑惑，又苦笑着说，“不要将您的身体毫无防备地暴露在我的面前……”

不要让我生出不该有的想法，不要挑战我所剩无几的良知。

他知道自己的身体正在长大，当陌生的情欲袭来，他不知道他的自制力还能抵抗多久。

或许她说的是对的，她对他的态度太好了，所以他开始贪婪起来，渴望她能给予自己想要的尊严，奢望她给自己更多的优待。

萧鸾玉微微睁大眼睛，拽着他衣襟的手也渐渐松开。

她正在快速消化万梦年传达的意思，半天才憋出一句话。

“你……会有反应吗？”

“会。”

他不假思索的回答彻底推翻她对男性的认知，他从她的神情看到了惊愕和懊恼，却没有任何的厌恶。

“没，没有……”她生平第一次结巴起来，手指了指他的胯下，又无措地收回，“没有那东西怎么还会……”

她的话说到一半，忽然被身前的少年抱了个满怀。

他释然地放松了身体，正在长个子的少年还是精瘦的身形，却能够将她完全笼罩在怀里。

炽热的温度从四面八方传来，像是要把她融化了那般，声如擂鼓的心跳从胸腔的一侧传递到她的心口，孜孜不倦地渴求她的共振。

“殿下，明白了吗？”

他没听到她的回答，身体的温度也渐渐平息。

他知道，自己冒犯了她，换作是皇宫的规矩，他应该被杖毙。

于是，他松开手，扯来被褥盖住她的双腿，从始至终都没有让自己的视线玷污了她的身体。

“请殿下降罪。”

他直直跪下，不敢直视她，也不敢再说什么求饶认错的话。

他是错而自知的罪人，静静等待她的审判。

“……你有反应，能够说明什么？”

她的声音很轻，似是透露出一种无知无畏的天真。

他还没有做出回答，又被她捧起脸颊，强迫自己与她对视。

“不能克制吗，梦年？”

她的语调平静得令人害怕，漆黑无波的眼珠凝视着他。

她的眼睛里没有所谓的天真，也没有女儿家的羞涩，只有名为彻底掌控的欲望正在快速弥漫。

“你知道的，我最是信任你。”

——你不该，也不能让我失望。

萧鸾玉对男女身体的认知大多是来自于宫女之间的闲言碎语。

原本她以为万梦年作为净身太监，既不会存在侵犯自己的风险，又具备少年儿郎的力气和坚韧。

她都想好了，她会把他留在身边一辈子，做她忠诚勇敢的侍卫，也做她相知相惜、无话不谈的知己。

可是他……为什么还是和正常男人一样呢？

萧鸾玉脸上的冷意愈发深重，微凉的手指逐渐下移、收紧，扼住少年脆弱的咽喉。

他仍是不说话，像是接受了自己的结局，静静注视着她。

从离开皇宫的那一刻起，他的人生都是她赐予的鲜活。

只怪他控制不了自己的身体，唯恐终有一天失控的情感会让自己做出伤害她的事情。

所以，他宁愿将事实摊开在她面前，哪怕这会让她应激惶恐，哪怕这会葬送自己来之不易的生命。

因为稚儿无知也无情，他从一开始就知道了，自己想要的，不可能会有结果。

“死，岂是那么容易？”

她忽而推开了他，让两人之间拉开一道距离，也将两人的心隔得更远。

她不愿意自己的秘密被更多的人知道，也不愿意再花费心思培养第二个万梦年。

哪怕他像正常男人一样有反应又如何？她要他忍着，他就必须忍着。

哪怕他以后真的会做出某些伤害她的事情，她也会提前收回他这条贱命。

“你这条命是我给的，哪怕是死，也必须物尽其用。”

听听，多么残忍而冰冷的宣判。

她满心都是利用和算计，根本在意他微不足道的心思。

至少，现在的她无法理解，也不愿意了解。

彼之蜜糖，吾之砒霜。

万梦年忽然懂得了苏鸣渊的急躁不安。

少年们茫然于自己萌生的陌生情愫，想从她这里得到回应，却发现她不屑于回应，任由他们在失控情感的操控下四处冲撞，撞得头破血流，撞得面目全非。

或许他比苏鸣渊更加可怜。

因为他连选择离开或者自刎的权利都没有。

“殿下，是我的错。”他眼中的光芒渐渐黯淡，近乎平静地说，“我可以克制，我会做好分内的事。”

“……退下吧。”

第二十九章 景城之劫

翌日，幽篁园迎来两位熟悉的面孔。

“殿下，文姑娘和周管家求见。”

“请进来。”

萧鸾玉对这两位的到来并不意外。

她不敢说自己有多了解文耀此人的真实性格，但是利益摆在前头，只要他不是个傻的，就该知道怎么做。

西营军固然威名远扬，可全州何尝没有驻军？

文耀给苏亭山面子，一来是因为全州兵力分散，西营军确实是一把灵活的尖刀，可当大用；

二来是默认苏亭山和她合作无间，时政要事经由苏亭山加以批注再递送幽篁园，算是尽了辅政大臣的职责。

倘若萧鸾玉不敢硬刚苏亭山也就罢了，但是她不仅挑明了她和苏亭山的矛盾，还借机试探文耀的抉择。

同时她也做好准备迎接最坏的结果，那就是文耀对她的反抗敷衍了之，那么她纵有万般怒火，也只能任由苏亭山继续对她阳奉阴违。

这是一场毫无筹码的赌局，萧鸾玉只有太子的身份而已。

当她看到周管家手中提着的木奁时，她知道自己赌赢了。

“殿下，这是本月由太守府处理的急件。”文鸢给周墉递了个眼神，后者意会，将木奁递给旁边的万梦年，看这样式还以为他们拎的是一盒甜点来串门。

“有劳诗霄了。”萧鸾玉只是笑笑，并未主动提起话头。

文鸢看她这副笑容，想笑却笑不出来。

她昨天可是亲眼见证了萧鸾玉晕倒后的场面，亏她还急急忙忙派管家和大夫过来诊疗，没想到都是对方算计好的，只是为了诱使她爹做出选择罢了。

太子殿下确实长得俊秀儒雅，可说到底也是皇家人，肚子里的弯弯绕绕与皇宫外的世家相比，有过之而无不及。

当文鸢更加真实地意识到这一点时，她对萧鸾玉的悸动已经凉了六七分。

“殿下心中关切之事，家父已经知晓，先前考虑不周，诗霄在此请您宽恕。”

丝毫不提萧鸾玉给苏亭山下套，仅是传达了文耀的意思——他选择站在太子这边。

“文大人贤能有才，忠君爱国，我自是清楚。”

萧鸾玉说了些客套话，权当将此事揭过。

送走文鸢和周墉后，恰是午膳的时间，萧鸾玉让膳房晚会做菜，自己先把这些文书看过一遍。

“殿下，苏将军派人送来了文书。”

“把昨日有关景城的急件拿出来。”

万梦年照做，找出来的文书与文府送来的对比，竟然少了两行批注。

“好像苏将军对殿下仍是不太上心。”

“送信的人在哪？”

“送来文书就走了。”

“明天他们再来的时候，就说以后不必送了。苏亭山听懂这句话，就让他后悔去。”萧鸾玉哼了哼，琢磨这多出来的两行字，“他倒是自觉派遣兵将前去剿匪，让文耀舒坦不少。”

“昨日苏公子突然被刘永叫走，或许正是这个原因。”

“你看到刘永来了？”

“我当时正好乘坐马车经过正门。”万梦年回答。

他们与西营军同吃同住了两个多月，对于几位职责重要的将领皆有印象。

萧鸾玉还记得，西营军离开京城之后，苏亭山让苏鸣渊自己招兵练兵，折腾出一个骑射营，刘永正是在骑射营中当任副将的重要人物。

倘若昨天是刘永把苏鸣渊叫走，那么苏亭山派去剿匪的十有八九就是骑射营。

万梦年站在旁边整理着乱糟糟的文书，不紧不慢地说，“苏公子武艺高强，也精通骑射之术，此行必能铲除山匪。”

“听起来你对他的评价很高。”萧鸾玉凉飕飕地瞥了他，低头继续翻看信件，“只是目前来看，景城的事可能没有那么简单。”

“怎么说？”

“山匪提前一天潜入城中，趁着凌晨打砸店铺，布匹、珠宝、粮店均有损失，除此之外，城卫所的马匹也丢了不少。”

万梦年略加思索，补充道，“政局动乱后，各州边城加紧盘查，凡驾马者必须搜查全身、登记在册。山匪劫掠财物后，想要快速逃离，直接从城卫所抢走马匹确是最好的选择。”

“奇怪的是这个选择太好了，偏偏掐着城卫所轮值换岗的时间。换下来的守卫困顿不堪，准备上岗的守卫睡眼惺忪，谁也没想到他们前脚刚出了城卫所，后脚就有人溜进去牵走马匹。”

萧鸾玉的话让万梦年陷入沉思。

“景城之东就是熙州，是明威大将军宋昭仁的新地盘。全州山匪并不少，文耀倒是司空见惯，我可不能掉以轻心。”她合上文书，微微颔首，“备马，我要去太守府走一趟。”

“殿下，您还没有用午膳。”

“不必了。”

——

再日，骑射营的士兵们披坚执锐，从崇山峻岭间呼啸而过。

“吁——等会。”苏鸣渊拉紧缰绳，调头来到不远处的树荫下，此时正有一名老伯伯靠在柴堆上歇息。

“请问此处距离景城还有几里远？”

老伯从睡梦中惊醒，掀开眼皮瞅了瞅他，“我老汉没出过这片山岭，哪里知道景城有多远。”

苏鸣渊又问，“那么老人家可知此处归哪一座城池管辖？”

“归天王老子管。”

“你这老爷子真会说笑。”刘永也过来瞧了瞧，眼见这位樵夫像是六七十的模样，多半不是个脑子灵活的，“公子，驰道一路向东，总不会走错的，后天绝对可以赶到。”

“说的也是。”苏鸣渊没有纠结老伯的话，继续扬鞭驾马，向景城前进。

刘永在半路问了他突然调头去找樵夫的事情，他答道，“驰道常有驿站车马往来，尘扬马鸣，容易扰人清梦，那位老樵夫选择在此闭目歇息，实在奇怪。”

“兴许老人家腿脚累了，懒得挑个好地方。”

“但愿如此。”

隔日，骑射营如期抵达景城范围。

苏鸣渊环顾四周，发现这里山岭连绵，确实是天然的庇护所。

只是他还没进城，就在郊外遇到了景城县令蔡明康。

“来者何人？速速下马接受盘查。”两队士兵拦在道路前，将县令和几位富商保护在后头。

不是说山匪横行，怎么还跑出来郊游？

刘永心中感到奇怪，而苏鸣渊已经亮出太守府的令牌。

“我们是苏亭山将军麾下西营军骑射营，此次受文太守之命，前来景城剿匪。”

“总算把你们盼来了。”蔡明康连忙让守卫开路，亲自把苏鸣渊接下马，“这些山匪就跟耗子似的，怎么逮也逮不完。最近又是边防戒严之时，我们这紧缺人手……”

苏鸣渊瞧了瞧那些富商凑在一起窃窃私语，也不知是何说法。

“蔡大人，请问你们这是在城郊准备做什么？”

“嗐，还不是那伙匪徒惹的祸。”蔡明康挥挥手，让守卫散开，“您瞧瞧，这些布匹、米粮都是山匪扔在山上的。”

果然，当守卫散开之后，他便看到景城富商凑在一块拿出账簿和算盘，争论这些捡回来的财物到底是谁家的东西。

“既然抢走了，何必再扔掉？”

“多半是东西太重，骑马不够快。”蔡明康解释说，“我们在山上发现这些赃物，本想搬回城里再让店家清点，谁知道他们听到消息个个跑出来清点算账了。”

“扔掉布匹还能理解，扔了粮食，没有扔珠宝。”苏鸣渊摸了摸下巴，又问，“粮店损失了多少粮食？”

“差不多一石。”

“那现在找到多少？”

蔡明康面露纠结地说，“好像也是一石。”

苏鸣渊面色微沉，“山匪抢了一石，又扔了一石，那他何必去抢？你们竟然没有丝毫的察觉？”

“小将军，您这话说的不对。我们这附近群山环绕，又缺少人手，也是今天才追查到这一片山岭，发现了这些财物。”

蔡明康揣着手，显得很是无辜，“之前也有匪徒抢了东西又扔掉，多半是嫌麻烦。”

他说的不无道理，粮食还可以去周边乡野抢，而珠宝更加便携，也容易转手。

只是苏鸣渊仍然察觉到某个不能解释的疑点——这伙山匪能够准时趁着守卫换岗的时间进行劫掠，想必事前已有预谋，怎会做出这种抢了又嫌麻烦的随意行径？

再者，蔡明康也说了，附近山岭环绕，搜查起来需要好几天的时间。

从山匪的角度而言，他们完全有时间歇脚，再转移到手的粮食和布匹。

苏鸣渊边走边想，再抬眼时，他们已经走到景城西门之下。

此时城门大开，一条宽敞的街道直通向前，能够看到不少工匠在街边修缮店铺，也能看到远处矗立的东城门。

“我再问你，他们是不是沿着这条主干道从东市抢到西市，再抢了西城卫所的马匹大摇大摆地跑了？”

蔡明康语调上扬，感到十分疑惑，“你怎么如此清楚？”

苏鸣渊眉心直跳，“真是让我白跑一趟。”

“小将军何出此言？”蔡明康感到不解，“即使山匪已经远离景城，多半也是隐藏在山林深处伺机而动，待你我商量一番，大可集结兵力，荡平贼窝。”

“只怕这伙人过一城，劫一城，压根没有窝点。”苏鸣渊越想越觉得就是这么一回事，直接把刘永招呼过来，“你和两队弟兄留在景城配合调遣，我带其他人折返回去。”

蔡明康没想到他连城门都没进，说走还真要走。

“等等，留在景城的这些人手恐怕还不够……”

“既然人手不够，就暂且加强守卫，不要贸然深入山岭。”苏鸣渊跨上马背，思虑不安地看向远方，“只希望那伙劫匪不识路，走的是官道，而不是驰道。”

刘永听明白了，也感到几分担忧，“您说我们看到的那位樵夫……会不会就是放哨的？”

“希望事情没有那么复杂。蔡大人，苏某先行一步。”

苏鸣渊向蔡明康点头示意，随即扬起马鞭，驾尘而去。

第三十章 廖寒青

黎城的清晨，来自乡野的农夫挑着担子经过城门。

“等等，你这篓子里装的是什么？”

“官爷，这是自家晒的鱼干。”农夫憨厚地笑了笑，把腰间的鱼篓打开，“您瞧瞧，农闲的时候也闲不下来，我就去河边钓几条鱼，晒了足足三个月。”

“行了行了，你进去吧。”守卫摆摆手，招呼排队进城的人，“后面的都听着，最近查得严，身上什么篓子、篮子、筒子都给我打开，不想耽误早市的时辰就动作快点。”

“官爷，黎城怎么就戒严了？”

“我哪知道。”守卫瞧了瞧这名樵夫背后的柴堆，随意地抽出一根干柴，又插回原处，“你有没有夹带东西？”

樵夫神色微变，很快装作坦然的模样，否认道，“没有没有，我进城把这捆木柴卖给东家就回去，我还带什么东西。”

这时，排在他后边的农夫也出声催促，“官爷呀，动作快点吧，早市的摊位不多，我还想抢一个好位置咧。”

“哎呦行行行，你先过去，后面的人把菜筐打开。”

——

翌日，云松楼如期举办诗会。

一个月来，萧鸾玉少说参加了四五次诗会，基本可以认出一些出身显贵的世家子弟，但是每次总有新增加的宾客，让她颇为好奇。

“殿下，您来到黎城的消息已经传遍胤朝。他们早就想拜见一番，只是苦于路途遥远，少不了打点筹备，这不？最近又来了几位新人。”

林寅是这次诗会明面上的东家，萧鸾玉与他交谈了几句，发现他简直称得上是胸无点墨。

无妨，诗会本就是另一种形式的名利场，世家要排场，小辈要人脉，实际花费心思的都是些管家、主簿，她愿意来此露面也只是走个过场罢了。

“殿下，有些家族举办诗会，第一次尚可给个面子前来，第二次就不必再来了。”万梦年跟在她身后低声说。

萧鸾玉应了声，转头看到一位陌生的青年独坐饮茶，看起来颇为寂寞。

“公子可是他乡客？”

“既是他乡客，亦是九州人。”廖寒青朗声答道，侧目打量她的衣着，“您是……太子殿下？”

没等她承认，他已经站起来行礼。

“在下有眼无珠，竟然有轻佻之言。”

“不必多礼。”她感觉他的眼神有些炽热，以为他就是林寅口中的专程为了拜见自己而来的外乡人，“既然来了诗会，你我皆是客人，可以同辈相交。”

没想到她还挺平易近人，廖寒青微微笑着，“殿下年纪轻轻，就有如此气度，不枉我一路奔波，只为了面见殿下。”

两人坐在茶桌旁聊了一些诗词，很快就喝完了一壶茶。

当她询问他家乡皖城的情况时，他谦虚地解释说，他沉迷读书、废寝忘食，对于家乡的民生风气不敢妄论。

她心中感到奇怪，没有强行追问。

当夕阳落下时，这场诗会也迎来结束。

萧鸾玉回到幽篁园，正好遇到归来的姚伍和彭骁。

“殿下，这是从文府借来的书册。”

“放书架上。”

她过来瞧了瞧，皆是有关军事兵法的书籍。

这些书在寻常街市买不到，只能从贵族府上借来。

不过，看这书册的崭新程度，文耀自己也不怎么翻看就是了。

“殿下是要准备向熙州动手？”万梦年何其聪明，很快猜中她的部分心思。

“彭广奉和萧锋晟打得不可开交，我们和宋昭仁何时开战只是早晚的问题。”

萧鸾玉拿了一本《三十六计》在手中简单翻看，答道，“虽然苏鸣渊那边暂未传回不利的消息，但我怀疑景城山匪训练有素，多半是开战前刺探边防的细作。”

“若真是如此，他们一定非常善于伪装，才能在两州之间来去自如。”万梦年想到了话本子里的故事，“也不知民间是否有传说中的易容术……”

“这个倒是有可能。”正在整理书册的姚伍插了一句话，“殿下，我也是听说的，几年前有个江洋大盗横行数国，为了倒手赃物、躲避追杀，不知从哪里学来易容术改头换面。”

萧鸾玉心底升起好奇，追问道，“难不成真是用人脸制成的面具？”

“殿下可不要小瞧了人心的恶毒，为了钱财富贵，剥皮抽筋都是小事。”

萧鸾玉哑然失笑，她可不是小瞧了人心，她只是怀疑人皮面具的制作方法是否切实可行。

按照她浅薄的认知，人脸被剥下来之后放不了几天就会腐烂，又该怎么处理才能粘在脸上骗过他人的眼睛？

不过，现在不是琢磨这些末微伎俩的时候。

全州和熙州何其相像，同样是两位武将被萧锋晟逼退京城，两人同样把持皇嗣，宣扬正统。

比起兵变夺位的萧锋晟，苏鸣渊和宋昭仁的做法更能吸引民心。

然而正统的名号虽好，胤朝只能容得下一位。

萧锋晟放着两位皇侄偏安一隅，选择收拾距离最近的彭广奉，何尝不是知道全州和熙州迟早要打起来。

嫡长子萧锦玉已死，萧翎玉是四皇子，萧明玉身为七皇子，要是按照长幼的顺序，萧翎玉才是名正言顺的太子。

他宋昭仁还有的是犯愁的难处，所以该着急的是他，而不是萧鸾玉。

只是距离兵变已过三月之久，宋昭仁还在等什么？

“殿下，书册整理好了。”

“下去歇息吧。”萧鸾玉坐下来继续看书，万梦年为她斟满一杯茶递给她，却被她挡了下来，“暂时不渴，放在桌上。”

“好。”他垂着目光，站在一旁不动。

许久后，她的眼睛终于从书上挪开，“想让你去做件事。”

“殿下请讲。”

“你和许庆去一趟林府，检查今天诗会的名单。”

“殿下怀疑诗会潜入了不轨之徒？”

“备周则意怠，常见则不疑。阴在阳之内，不在阳之对。”

萧鸾玉把《三十六计》的书页摊开，第一计写于纸上，“景城与黎城之间最快四五日的路程，就怕有人使了招‘瞒天过海’，令我们防不胜防。”

万梦年心下微凛，“我马上查明。”

他领命离开，前往庭院里找人。

“你的手肘没放平，是不是使了巧劲？”

“你就嘴硬吧，最后跟你比试一次。”覃仲和段云奕坐在石桌旁，再次双手交握，“三，二，开始……”

话音刚落，段云奕的手臂就被他掰到一边，气得他脸色涨红。

“你喊开始太快了，我还没准备好……”

“得了吧，掰不过就是掰不过。”覃仲不屑地摆摆手，转头看到万梦年走来，“太子殿下有吩咐吗？”

“你们继续练着，许叔在哪？”

“许叔刚才小解去了。”段云奕脑轱辘一转，开心地说，“你和许叔出门办事，那我们是不是不用练招式了？”

覃仲啧了一声，一巴掌拍在他的脑门后，“想得倒挺好，许叔离开了，姚叔回来了，咱还得继续练。”

段云奕两眼发黑，趴在石桌上闷闷不乐，“每天就是那几招几式，动不动就扎马步，什么时候是个头……要不然，梦年你带我出去办事咋样？”

万梦年淡淡瞥了他，并未作答。

他平日伴随萧鸾玉身边，习武的时间最少，而段云奕又是个经常犯懒的，反倒是资质一般的覃仲最为用心，进步显着。

“我看到许庆叔出来了。”覃仲指向回廊，提醒他，“你快去忙吧，别耽误了殿下的事。”

“好。”

这厢段云奕又开始骂骂咧咧地扎马步，万梦年和许庆已经来到林府，向管家说明来意。

片刻后，管家递来今日诗会的名册，还不忘解释说，“我家少爷为了诗会热闹些，凡是外乡过来拜见太子的，只要能写一首好诗就可以拿到请柬。至于籍贯、身份，我们就不做核实了。”

“好诗千千万，我也能胡诌一首，说是图热闹，其实图的是脸面。”许庆说话向来直接，他瞧了瞧万梦年手里的册子，“外乡人还不少咧。”

管家尴尬地擦了擦汗，“都是全州的老百姓，我们也不好拒绝……”

万梦年不管他的说辞，指着其中一行名字，“廖寒青现在何处？”

“这个我就不甚了解……”管家见他脸色难看，心道太子身边的人真不好糊弄过去，“估计是住在哪家客栈，抑或是租了马车赶回家……万近侍，这人有什么问题？”

“没问题。”万梦年说得理所当然，又把名册还给他，“太子殿下对此人颇为欣赏，若是你发现他还在黎城范围，务必通知我。”

“是是是。”管家连声答应，掩去眼中的疑惑，“两位请慢走。”

话是这么说，又过了两天，官驿既没有查到租借马车的同名之人，城卫所也没有在其他往来的马车里找到长相相似的青年。

“此人极有可能还在黎城。”

万梦年见她脸上浮现乏困之色，正想帮她按摩太阳穴，又被她微妙躲开，徒留两只手停滞在半空中，片刻后方才收回。

“我对廖寒青的怀疑只是一时念起，并无确切理由。既然查不下去，那就继续露出破绽。”萧鸾玉铺开信纸，提笔点墨，“景城边防有缺，诗会鱼龙混杂，这是一条捷径。”

“我以为宋昭仁坐得住，其实他早就坐不住了。”

第三十一章遇刺

两日后，云松楼的热闹更甚以往。

因为这次是太子殿下亲自操办的诗会，受邀参加的世家无一例外给足面子，即使被要求待在二楼厢房不能随意外出，也没有人提出异议。

一楼茶厅亦是人满为患——在萧鸾玉的授意下，万梦年放宽了名额，无论贵贱、籍贯，只要愿意与太子共赏诗词，就可以拿到请柬。

令她惊讶的是，这次的名单里没有廖寒青的名字。

“殿下，敌暗我明，布置诗会用作诱饵，是否不太稳妥？”文鸢瞟了眼经过的宾客，生怕有人突然拔刀冲向这里，“要不我们还是尽早结束诗会，另寻办法……”

原先萧鸾玉并未打算让她参加，只是文耀得知她的计划后，非要文鸢跟着过来练练胆子，当真是不把自家女儿当作娇滴滴的姑娘来看待。

“你若是感到不安，且先上楼和莫公子他们聊聊。”萧鸾玉轻声安慰她，“竹字号厢房安排了两队侍卫，你进去待着也行。”

“其实……我也不是很怕……”文鸢的手指缠在一起，余光瞥见她皱眉沉思的神情，似乎这件事让她极为困扰，“殿下，我就跟您待在一块，您身边肯定最安全。”

这话有些道理，先不说这茶楼里埋伏了多少侍卫，就说不远处刻意和她保持距离、实则警惕旁人的许庆他们，她的安全确实是许多人放在首位的事情。

不过，这恰恰代表着她所面临的危险。

如果细作真的来到黎城，定然以她的性命为目标，许庆等人顾得上自己，却不一定顾得上她。

“事发紧急时，什么也说不准。诗霄，切莫用自己的安全开玩笑，你还是上楼去，也好让我安心。”

萧鸾玉这厢劝走文鸢，万梦年刚好回到她身边。

“殿下，没有发现廖寒青，就连声音相似的可疑之人也没有。”

他们这几日加紧城门盘查，分明没有一个叫做廖寒青的外乡人离开。

既然他还在黎城，为何他没有参加这次诗会？

此人多半有问题。

万梦年想到姚伍提过的易容术，愈发感到担忧，“若是有人向您敬茶，请务必拒绝，我担心他们会用阴招。”

阴招无非是下毒、迷药等手段，萧鸾玉惜命得很，今天这茶是一口没喝。

只是她不明白，如果廖寒青就是细作，他为何不在上一次诗会就对她动手，反倒是故意露出破绽，让她生疑。

她百思不得其解，直到诗会结束，仍是没有任何意外发生。

“兴许是我多虑了。”她坐上回府的马车时，心中仍在推敲这件事的无数个可能性。

“您的安危不是小事，不必懊恼。”

“话是这么说，让我一动不动在角落里盯梢，实在闷得慌。”段云奕站累了，钻进马车里讨杯茶喝，“梦年，你也照顾照顾我，我今天可是认认真真站了两个时辰。”

万梦年瞥了他一眼，提着茶壶给他倒了一杯。

萧鸾玉瞧着他那灵活生动的表情，心中的思虑散了些许，不由打趣道，“你比他年长三岁，倒是厚脸皮说照顾。”

“年纪不碍事，有事相求的都是哥。”段云奕咧嘴一笑，凑到她近前，“殿下，您的生辰是不是要到了？”

此话一出，万梦年也愣了，他不知道萧鸾玉的生辰是几月几日，但是她似乎提过一句。

“已经过了。”她嘴角的弧度敛了敛。

其实萧翎玉比她小几天，他的生辰还没到。

可她不能过自己的生辰，也没有心思庆祝萧翎玉的，所以她干脆直接无视了这个日子。

万梦年正想着如何安慰她，段云奕已经嚷嚷着要知道她生辰的具体日期。

萧鸾玉无奈，刚准备开口，马车外忽然响起惊呼。

“有刺客！保护太子！”

马车内的三人皆是变了脸色，万梦年立即起身离开，“你在这保护殿下。”

“当心……”萧鸾玉不安地嘱咐一句，外边接连响起刀剑相碰的铿锵声。

她掀开车帘的一角，看到六名黑衣人被三倍数量的侍卫层层包围，看起来对她并没有太大的威胁。

“幸好殿下有先见之明，让侍卫撤出云松楼之后，装作巡逻队的模样埋伏在旁边的街市。”

段云奕也瞧见了外边的情况，长舒一口气，“不过这些刺客怕不是话本子看多了，喜欢在大白天穿夜行服，这不明摆着告诉别人他们就是刺客？”

“那你认为刺客应该穿什么？”

“应该穿得像平民，比如樵夫或者是摊贩。”他看向街边的角落，那里有几名摊贩缩在地上瑟瑟发抖，“幸好动静不大，没有误伤他们。”

萧鸾玉没有应声，很快，这六名刺客就被活捉了。

当她下了马车，刚好看到许庆卸掉他们的下颚骨，防止咬舌自尽。

“殿下，您先别出来。”姚伍走过来拦住她。

“为何？”

“他们这几个身手平平，也没有与我们死战的意志，不太像是专门训练……”

姚伍的话还没说完，旁边的摊贩忽然哭喊着推开侍卫。

“闲杂人等走远点！”

“官爷啊，你们捉贼就捉，为何要砸烂我们的摊子？”

白发苍苍的老伯伯捂着胸口咳了几声，指着不远处散乱的货摊，几筐蔬菜散落在地，看起来是没法再卖出去了。

“还有我的鱼干，能卖好多铜钱哩……”

“我只是路过这里，谁想到要受这无妄之灾。”

“要不这样，你们赔点银子，我马上收摊回家得了。”

萧鸾玉皱起眉头，这条街巷附近确实是集市，此时也是傍晚收摊的时候。

眼见危险被解决，不少百姓和摊贩纷纷围过来，要么好奇被捉住的刺客长什么模样，要么是知道太子殿下在这，单纯凑个热闹。

“殿下，留下许庆叔在这里等守卫军过来处理刺客，我们还是先离开为妙。”万梦年提议道。

“也好。”萧鸾玉点头，“你们谁身上带了银子，先分给他们。”

“我这有铜钱，够不够你的鱼干？”段云奕掏光身上的口袋，全给那些摊贩了。

“够了够了，多谢官爷。”

“我也有一些。”覃仲收起佩剑，拿出几粒碎银，递给最近的菜贩，“老伯伯，你们几个分一分，不够的话，再来幽篁园讲清楚，我们会补给你的。”

“小伙子，谢谢你。”老伯伯接过银子，高兴得连皱纹都淡了不少，“既然你如此善良，能否再借我一样东西？”

覃仲挠挠头，“你还想要什么？”

“你的剑。”

前一刻还是佝偻咳嗽的老头突然挺直了身板，扫腿撂倒覃仲，一脚踩上他的手腕，抢走他的佩剑。

“多谢了。”

“他也是刺客！”

“殿下快躲进去！”

万梦年推着萧鸾玉上马车，没能顾得上身后的敌袭，被一剑划破肩胛骨，痛得几欲晕倒。

所幸姚伍及时赶来，拔剑与这位“老伯”展开较量。

与此同时，被活捉的黑衣刺客纷纷瞅准机会，挣开侍卫，试图夺回兵器。

场面再度混乱起来，围观的百姓慌不择路地跑走，恰好堵住街巷口，马车暂时无法离开。

萧鸾玉急得坐立不安，掀开车帘，看向交战的众人。

“覃仲小心！”

先前被撂倒的覃仲刚刚站起来，正打算过去帮忙。

可他还没走两步，身后寒风忽起，白刃穿肠而入，浴血而出。

覃仲不可置信地睁大眼睛，余光瞥见凶手拔出刀刃，冷笑着从他身旁经过，正是之前卖鱼干的摊贩。

他还看到怒而拔剑的段云奕，惊愕愧疚的萧鸾玉，可他只能无力地闭上眼睛，满怀不甘地倒在地面。

“怎会有如此多的刺客！”许庆大骂几句，刚挡下袭来的短刀，又不得不侧身避开锋利的长剑，渐渐在以一敌多的过程中落了下风。

此时他终于明白，这些刺客哪里是身手一般，分明是故意被他们活捉，借机卸下他们的防备，其实这些人训练有素，远胜于普通的侍卫。

察觉到问题所在的还有姚伍，他发现他的对手竟然是个不输于苏鸣渊的练家子。

廖寒青脸上还戴着伪装的面具，可他的招式狠辣、步步紧逼，离马车越来越近，只差一点就能杀掉所谓的太子殿下。

他的时间不多了，黎城守卫军即将赶来。

届时，他杀不了萧鸾玉还得白白送死，实在是亏本买卖。

“带殿下走！”姚伍极力牵制廖寒青的攻势，他知道自己的能力快到极限了。

“梦年！”萧鸾玉也发现了劣势的局面，伸手试图把万梦年拉上马车，“快上来！快！”

这几日她总是有意无意避开他的接触，可是危急关头，她是万万不想把他扔下的。

万梦年何尝不想和她一起离开，但是他的伤口横贯后背、深可见骨，痛得他冷汗如雨，根本没办法站起来。

“殿下快进去！”彭骁借助段云奕的掩护登上马车，瞥见廖寒青举剑逼近，连忙甩起马鞭，迫使马匹受惊跑动起来。

廖寒青心中暗骂，回头躲避姚伍的剑刃，同时翻转手腕，引剑若游龙，绕开对方的防御，从侧面挑起剑尖，直接在姚伍的手臂上划开三寸长的口子，随即一记旋身横踢，把他踹翻在地。

这些侍卫没一个是他的对手，偏偏姚伍拼命拖住了他，使得萧鸾玉有了逃命的机会。

眼下情况有变，他不能托大，把自己的性命白送在守卫军的弓箭下。

“速战速决，追上马车！”

第三十二章 人质

黎城人仰马翻，守卫军匆匆赶来收拾残局，只捉住两个活口。

“快叫郎中！”段云奕身上沾了不少血迹，也不知是他自己的，还是敌人的，“梦年，你撑一会……”

“殿下危险……”

万梦年躺在地上，不断有鲜血流出染红地面，可他还惦记着萧鸾玉的安危，催促段云奕去找她。

“你先别说话，守卫军已经追过去了，他们很快能够接回殿下。”

话是这么说，其实段云奕心里也没底。

道高一尺，魔高一丈。

前来行刺的细作远比他们所想的还要精明，竟是连向来聪慧的太子殿下也栽了跟头。

远处的街道上，马车一路奔驰。

萧鸾玉惴惴不安地掀开车帘，打量附近的街巷。

虽说守卫军已被惊动，但是现在距离北城卫所仍有一段路程，而马车的速度定然比不过单人快马，她难以放下心来。

“彭骁，再过两个街口，你就跳车逃走。”

“什么？”彭骁甩了下马鞭，怀疑自己听错了。

“我让你跳车离开，不然我们两个都得死。”萧鸾玉抓着马车门板，探出半边身子。

“您怎么出来……”彭骁余光瞥见她突然从车上跳了下去，惊得勒紧了缰绳，“殿下！”

萧鸾玉摔得眼冒金星，咬咬牙从地上爬起来，回头看彭骁居然停了马车，还想过来追她。

“你快走！”她呵斥一声，头也不回地跑走了。

她本想让彭骁逃往另一个方向的巷口，只要留下马车继续前行，吸引那些刺客，他们两个人都能活下来。

谁曾想他的脑子一时半会转不过弯，被她呵斥之后，他倒是知道跑向其他街道了，可是他忘记再甩一鞭子，使得那辆马车孤零零地停在路中央，任谁看了都知道萧鸾玉不在车上。

“小鬼头还算机灵，可惜棋差一招。”廖寒青经过时，顺手甩起马鞭，马车又重新跑动起来，“我们将计就计，反倒可以糊弄城卫军那些饭桶了。”

“头儿，我们骑马太过招摇，硬闯城门恐怕会被射成筛子。”

“谁说要硬闯？”廖寒青冷哼一声，手臂发力拽动缰绳，胯下的马匹转了个弯，冲进附近的小巷，“把小鬼头捉过来再说。”

当下正是傍晚，坊市收摊，起灶烧饭，邻里较为冷清。

一墙之隔，萧鸾玉可以听到锅碗瓢盆的嘈杂声，可以听到夫妻儿女的交谈声……

还有，急促靠近的马蹄声！

廖寒青！

当他出现在巷道拐角的那一刻，她浑身寒毛乍起，如同见到天敌的兔子，拔腿就跑。

此时的他已经摘掉了老伯伯的面具，露出恣意嘲弄的笑容。

“我的殿下，您往哪跑？”

愈加逼近的马蹄声像是丧钟般锤击萧鸾玉的心智。

她咬住舌尖强迫自己镇定下来，可双脚开始不听使唤地放慢速度。

她那孱弱的体力在疾驰如风的骏马面前毫无逃生的可能。

情急之下，她转向另一条巷子，迎面而来的又是驾马的刺客。

若不是廖寒青眼疾手快，将她整个人提拎起来，她差点就要死在马蹄之下。

“小鬼头，差点被你摆了一道。”

邪气磁性的声音在头顶响起，萧鸾玉回过神来，用力挣开他的钳制，却被他的手臂勒住脖子，紧紧贴在他胸前。

“别乱动，殿下。”

廖寒青的臂膀结实、力气极大，差点把她勒得窒息，可他像是毫无所觉，甚至开口安慰道，“放心，等我平安离开后，我会把你放了。”

“少说些花言巧语来恶心我！”

萧鸾玉气得两眼发昏，张口咬住他的小臂肌肉，试图让他松开自己。

“牙齿很尖。”他不怒反笑，左手攥住她的下颚，迫使她仰起脑袋，光洁的额头蹭到细密的胡茬，鼻尖闻到都是陌生而成熟的男子气息。

“廖寒青！”

“叫了也没用，那些饭桶追不上我们。”

他察觉到她的难堪和羞恼，故意用胡茬扎着她的脑门，“小太子果真是细皮嫩肉，他们一定舍不得让你死。”

萧鸾玉听到他那恶劣嘲弄的语气，心中的怒火烧到了极点。

上一个让她恨到咬牙切齿的人，尸体已经化为脓水了。

可萧翎玉本就是愚蠢自大的性子，再加上万梦年的协助，方才能够收下他的性命。

如今她独自面对满身腱子肉的练家子，硬刚打不过、逃也逃不了，只能寄希望于守卫军尽快拦下这些胆大包天的刺客。

然而，廖寒青看穿了她的心思，又开口打击她的理智。

“差点忘了和你说，你的侍卫跳车时勒停了马车，我非但没有被迷惑，还帮你补了一鞭子。想必城卫所的士兵看到马车毫无损坏，还以为你也在车里平安归来，正开开心心地护送马车回幽篁园呢。”

“廖寒青！”

“我在这。”他笑眯了眼，左手更加用力，几乎是要把她的下颚骨卸下来的力度，痛得她脸色煞白。

“别说话，殿下，西城门到了。”

萧鸾玉闻言，再度感到惊愕。

熙州在全州之东，廖寒青从景城一路西行，潜入黎城，难道不该从东城门逃走？

还是说……

对了，西城门外正好有澄河可以坐船入海！

该死，这两天的时间，他居然连逃命的船只都备好了，她还在琢磨怎么用诗会把他钓出来。

两人之间的初次较量，胜负已然明了。

萧鸾玉心下苍凉，又感到万分的不甘。

若是今日命丧黄泉，即使是她智不如人，也死不瞑目。

她如此想着，廖寒青忽然拉紧缰绳，从腰侧抽出短刀，刀尖微微刺入她的咽喉，流下几滴殷红的血。

她吃痛僵直了身体，不敢有太大的动作。

她是死过一次的人，好不容易换来第二世，再次直面死亡时，依然克制不住灵魂深处的战栗。

“就是这样，乖一些……”

“大胆狗贼！放开太子殿下！”

廖寒青瞥了身旁的属下，那人立即意会，大声叫嚷，“少废话！打开城门，不然我们就让太子陪葬！”

城楼上的将领呵斥道，“一群狗贼！你们已经被包围了，谈何条件！”

“你可以试试是我们首领的刀更快，还是你们的箭快！我等不过贱命一条，若是能与太子共赴黄泉，也算是名留青史的人物！”

此话一出，那名将领果真犹豫了几分，但是这帮刺客足足十余人，就这么放走了，他也少不了一顿问责。

“老家伙，我要我的弟兄们一个不落地离开黎城。”

廖寒青邪佞地勾起唇角，用刀面顶起萧鸾玉的下颚，露出渗血的伤口，“我数三个数，如果你拖延时间，那么我不介意先送太子上西天。反正我等亡命之徒，早死晚死也是无妨。”

“这……”

“开城门！”萧鸾玉厉声命令道，“让他们出去！”

她突然说话把那名将领吓了一跳，廖寒青亦是感到惊讶，转而低声笑起来，用他那粗糙的胡茬剐蹭她的发顶。

“殿下，您真可爱，若您是女儿身，我恐怕会……”

“闭嘴！”萧鸾玉脸色阴沉到了极点，“门已经开了，赶紧走。”

听她这语气，不像是被挟持的人质，倒像是督促属下办事的首领。

其他人互相瞧了瞧，又看向笑意浓重的廖寒青，一时间不知道他存了什么心思。

“殿下等不及了，还不快驾马出城？”

“是！”

前脚廖寒青等人带着萧鸾玉绝尘而去，后脚西城门又出现一位匆忙赶来的少年。

“太子在哪？”

“殿下被刺客挟持带走，我们已经派人尾随。”

“蠢货！只有一队人怎么救得了殿下！”

苏鸣渊满身风尘，连夜赶回黎城，一听到萧鸾玉被劫的消息就赶来西城门，还是晚了一步。

“再派一队弓箭手跟我绕路！”

从黎城前往澄河的路途并不遥远，廖寒青用脚指头思考都知道守卫军绝对派了弓箭兵骑马追在后头。

只是他们没有十足的把握可以一箭射死他，所以不敢用萧鸾玉的性命打赌。

“事到如今，我多半是要死在你手中。我想知道，是谁派你过来杀我？”

由于快马疾驰时免不了颠簸，廖寒青改用刀背抵在她的咽喉上，于是她壮起胆子试图从他嘴里挖出一些情报。

“殿下真是乱说话，我怎会舍得您死去？我原本是要拜访您谈诗论词而已，只是闹了一场误会，不得不出此下策。”

“廖寒青！”

“我在这。”尽管身后有追兵不绝，稍有不慎就会被射成筛子，他依旧没有忘记逗弄她，“今日一别，恐怕再难相见，殿下，您可会舍不得我？”

“舍不得，当然舍不得，只盼着你跟我一起下黄泉……”

他又笑了起来，毫不客气地嘲笑她这弱小无能的诅咒，让她气得咬牙切齿。

“首领，快到了。”

他们事先买下一艘船，停靠在一处偏僻的河滩。

只要他们登船之后，有了船舱的遮挡，就不必担心弓箭的射伤。

到那时，作为人质的萧鸾玉也没有活着的必要了。

她知道这是最坏的结果，可她只能被钳制在廖寒青的怀中，无法决定自己的生死。

“你们先登船起锚。”他吩咐了一句，随即翻身下马。

远处的守卫军瞬间射出箭矢，马匹中箭跑走，将他的身体暴露出来，而他亦是反应极快，抓起萧鸾玉挡在胸前，“放下弓箭！否则我杀了她！”

“你……逃不了……”萧鸾玉被他攥着脖子提起来，几乎喘不上气，“澄河……下游早已布置……水兵堵截……”

“殿下说这些，是想让我暂时不杀你。”廖寒青何其狡诈，怎会不明白她话语里的计俩，“省些力气吧，水兵更不可能困住我。”

“首领，布置好了，快上船！”

他听到属下的呼喊，提着萧鸾玉慢慢后退，始终面向追兵，把她当做活人盾牌。

每当他后退一步，她的心跳就会放慢一拍。

一旦他躲入船舱，她将再无活路可言。

“廖——寒青——”她从咽喉里挤出这三个字，只待她堕入黄泉之下，也要在那忘川桥上诅咒他的死期。

“殿下，您多看看这美丽的景色。”

他的嘲讽之意不减，依然死死扼住她的脖子，把她架在身前当盾牌。

眼看他即将跨过桥墩，登上甲板，任由萧鸾玉有多少恨意，也生出几分吾命休矣的凄凉。

就在这时，一支箭矢从另一侧的灌木丛中破空而出，竟能发出啸风之音，以迅雷不及掩耳之势射中廖寒青的右臂。

尽管他的忍耐力上佳，但是这支箭矢角度刁钻、穿透力更强，致使他的大脑没能瞬间反应过来，身体在痛楚中被迫松开萧鸾玉。

“放箭！”

苏鸣渊振臂一呼，紧随而来的箭雨成功逼迫廖寒青与萧鸾玉拉开距离，可她也被吓得趴在船边不敢乱动。

普通士兵的准头毕竟不如苏鸣渊，连续几支箭都堪堪擦过她的衣摆，让她正视死亡与危险近在咫尺间。

她恍惚听到了鼓动如雷的心跳，听到箭矢刺入船板的撞击声，夹杂着几人受伤时的痛呼。

这些嘈杂混乱的声音如同这世间最可怕的咒语，刺激着她全身的血液涌向大脑，她的眼前甚至出现了模糊的残影。

“殿下快过来！”

无尽的恐惧中，有一道熟悉的声音开始变得清晰，像是儿时听到的古钟铮鸣，逐渐唤回她的神志。

她慌忙站起来，又听到他焦急地吼出声，“当心身后！”

萧鸾玉用余光瞥见身后逼近的廖寒青，那种生死交织的危机感再次席卷了她。

船只早已起锚，开始顺着澄河往下漂。

方才她因为恐惧没有及时逃离，仅仅耽误了三息时间，已经错过了回到岸上的机会。

千钧一发之际，她毅然跳入河中。

她的水性一般，所幸现在已是四月暖春，澄河没有青湖那般冰冷。

她本想在水下躲避片刻，谁曾想，她一转身，就对上廖寒青阴狠鬼魅的眼神。

此时，他的肩膀多了一支箭矢，先前被苏鸣渊射中右臂的箭矢也未拔出，他就这么紧随她跳入河中，任由鲜血弥漫，衬得他像是死神般可怖。

当真是阴魂不散！

萧鸾玉一而再、再而三地被他逼到绝路，骨子里的狠劲终于被他逼了出来。

或许是这些时日到处参加诗会，与虚伪有礼的世家子弟相谈相交，她竟然忘了，她的手上也有两条人命。

她不该、也不会继续懦弱。

她绝不会允许来之不易的第二世，由自己以外的任何人剥夺。

谁想杀了她，她就杀了谁！

危急关头，萧鸾玉的脑子异常清醒。

她知道河水会减慢人的速度和力量，原先对她来说是不可战胜的廖寒青，现在并非毫无胜算。

念头刚起，他已经左手持刀游到她的近前，锋利的刀刃本该快速划破她的脖子，却比预想中的慢了一些。

萧鸾玉不退反进，两手握住他的左手，试图抢夺刀柄。

廖寒青惊异于她的反抗，右手袭来试图掐住她的后颈。

她早有所料地伸直双腿，踹在他的裆下。

尽管有河水的缓冲，这一记断子绝孙踢还是给他带来不小的影响。

萧鸾玉再接再厉，抢过短刀刀柄，直接划开他的手心。

接连的痛楚快速消耗廖寒青的体力，他本就是身负两箭跳入河中，换个寻常人早已昏迷不醒了，现在的他不过强撑意志，想要完成身上的任务罢了。

很可惜，她不会给他这个机会。

她趁着他行动迟缓之际，再次抬腿踹在他的胸口，借力向上游。

当他试图抓住她的脚踝时，她灵活地摆腿躲避，毫不客气地踩着他的头顶，成功浮出水面。

“殿下在那里！”河岸边聚集了不少士兵，他们无法判断萧鸾玉被河水冲到了哪里，找了一会都没找到。

“再来几个人下去救太子！”他们大声呼叫着，很快看到河中央有个人影正在靠近她，“那是……苏小将军！”

刚浮出水面的萧鸾玉慌张地挥舞手臂，试图抓住什么漂浮的东西。

只是她的体力已经见底，耳畔传来蜂鸣，眼前的景象也越发模糊。

“救……救我……”

“殿下！”

迷迷糊糊间，她听到了熟悉的声音。

他终于赶到了她的身边。

“苏……鸣渊……”她真是累极了，整个人如置冰窖，贪图他胸膛的温度，“冷……好冷……”

“没事了，殿下，请抱紧我。”

第三十三章 高烧

深夜，黎城家家户户大多熄灯吹烛，惶惶睡去，而幽篁园仍然秉烛照夜，仆人拎着热水进进出出。

段云奕处理好万梦年的伤口，赶来询问萧鸾玉的情况。

“殿下退热了吗？”

“退了一些，郎中让我们给殿下泡药浴。”锦屏答道。

“那就好……等等。”段云奕看到锦珊刚进了院子，倍感奇怪，“你俩都不在屋里，那么是谁在伺候殿下？”

“这……”

锦屏的表情变得怪异起来，瞧了瞧周围没有人偷听，这才低声解释说，“是苏公子在照顾太子。他就像进了自己家似的，不允许其他下人靠近，脸色臭着呢。”

若是苏鸣渊听到她的话，估计脸色会更加难看。

他对无关紧要之人向来没有太多的耐心。

再加上这几天辗转数个城池，他早已疲惫不堪。

若不是担忧她的安危，他直接两腿一蹬，躺床上歇息去了。

“苏公子在里面吗？”厢房外传来段云奕的声音，“需不需要我帮点什么？”

“不需要。”苏鸣渊冷声拒绝。

他不知道万梦年以外的其他近侍是否得知了萧鸾玉的女儿身，所以为了防止她的秘密泄露，他选择亲自照顾她。

虽然被人伺候是一件极为舒服的事，但他知道，以她的性格，她宁愿亲力亲为。

她脆弱却聪慧，强势且多疑。

她的行为举止总是让他忘记，她是个需要人保护的弱者，也是个尚未开窍的小姑娘。

浴桶升腾起温暖的水汽，他脱下她的里衣，轻松抱起她的身体，缓缓放入药浴中。

少女白嫩的身体沉入褐色浑浊的药汁，视觉上的强烈对比刺激着苏鸣渊的心神。

他反复默念着非礼勿视四个字，强迫自己撇过脑袋，不再直视她裸露在外的皮肤。

回想起前些日子的争执，他只觉得自己格外幼稚。

“是我活该。”他自暴自弃地扯了扯嘴角，“你应该谋算你想要的一切，而不是理会一个莽夫萌生的毫无价值的那点情意。”

说完这句话，他又觉得自己别扭极了。

“我可以帮你练兵，可以帮你打仗……这次还救了你。”

苏鸣渊咬咬牙，像是做了什么艰难的决定，“萧鸾玉，你以后再敢打我耳光，我就，我就……”

他就能做什么，他能打回去吗？

少年憋了半天，终于憋出来下半句话，“……我就不伺候你了！”

浴房寂静许久，浴桶里的少女双眼紧闭，对他的自言自语毫无反应。

这时，房门被锦珊敲响，“苏公子，郎中说药浴的时间到了，他一会过来把脉。”

“……知道了。”苏鸣渊揉了揉太阳穴，总算清醒了些。

半晌后，郎中检查萧鸾玉的脉象，长舒一口气。

“太子情况有好转，只要挺过今晚，明天应该可以醒来。”

“那太好了。”段云奕明显高兴的语气让苏鸣渊瞥了他一眼，“苏公子，看我作甚？”

他没有回答他的话，而是直接问郎中，“今晚还需要做什么？”

老郎中捋了捋胡子，显然没有完全放松。

“先让太子喝了中药，时刻守在她身旁。若是她手脚发冷，就用炉火炙烤棉布，垫在她的腰后、腹部以及四肢；若是她浑身冒热汗，立即用干毛巾擦身，再喂她喝水，记住，一次只能喝半口。”

郎中说了一长串，段云奕听得脑子乱糟糟的。

“先喝药，再守着……发冷就烤火，不对，烤棉布……烤棉布用来做什么？”

“……垫在四肢、腰后和腹部。”

郎中瞧他这模样就是个不靠谱的，可是旁边的这位苏公子偏偏要让段云奕过来顶班，锦珊她们反倒被拦在门外。

其实，苏鸣渊也没想到段云奕是这副模样。

只不过因为锦珊、锦屏是太守府派来的仆从，段云奕好歹是萧鸾玉自己挑选的侍卫，二者相比，他更愿意相信后者，这才把后续的事情交给他接手。

“老先生，等会你和门外的侍女再说一遍，让她们每隔半个时辰就进来提醒他。”

老郎中不能理解他这弯弯绕绕的做法，只得应声离开卧房，留下段云奕也是一头雾水。

“苏公子，我记性不好，你不如直接让锦珊、锦屏进来伺候。”

“你记不清楚，就让婢女提醒你，但是具体的事，必须你来做。”

“为什么？”

“你只需知道，她不愿意让近侍以外的人靠近她。”

苏鸣渊微微皱眉，尽管段云奕比他年长半岁，可他吩咐起来，语气是不容置疑，“若不是家父紧急传令我回营，否则，这些事轮不到你。”

“那您慢走。”

段云奕挠挠头，怎么感觉这人把伺候太子当做是一件美差？

“……或许是我想多了。”

他耸耸肩，把苏鸣渊的怪异行为抛之脑后。

“殿下，待会我要是毛手毛脚的，您可别生气，我没照顾过别人，而且，我娘说我从小皮实耐打，她也没怎么操心我……”

冷清的厢房里，段云奕一边用扇子吹凉药汁，一边絮絮叨叨说个不停。

“梦年受伤很严重，动都动不了，至于彭骁他……他在处理覃仲的后事……覃仲的家离我家只隔了三条街，到时候我想跟您请示一下，回去拜访他的爹娘……”

他说着说着就不想说了。

过了一会，他端起药碗，放在床边，伸手贴上萧鸾玉的额头，“这么凉，该用什么来着……棉布，烤棉布……烤棉布垫在肚皮、屁股和手脚！”

他匆忙翻找干净的棉布，架在炉火上炙烤。

然而没过多久，他就开始犯困，刚打了个哈欠，身前突然窜起一簇火苗，当即把他吓醒了。

“怎么就烧着了！”他鼓起腮帮子往棉布上吹了几下，火苗反而更大了，“糟了糟了！”

他情急之下把棉布扔在地上，三两脚踩灭火焰，留下灰扑扑的脚印。

他不甚介意地拍了拍灰尘，指尖果然感受到炽热的温度，“这下可热乎了，正好给殿下暖暖身。”

他先是把棉布垫在萧鸾玉的手臂下，正准备掀开被褥，恰巧碰倒了床边的药碗。

即使他眼疾手快接住，这碗中药也洒了不少。

关键是，药汁完全凉了。

他急忙捧着药碗放在炉火上加热，回到萧鸾玉身边时，发现刚才随手放置的棉布也凉了，“段云奕啊段云奕，你真是个笨小子……”

“冷……”

“殿下？”他听到她的呢喃，还以为她醒了，“您有什么吩咐？”

“……救我……好冷……”

段云奕听清楚了，用手摸了她的额头，竟是比刚才还冷。

“殿下，醒醒，快醒醒，要不您安排锦屏她们过来帮忙？”

萧鸾玉没有应声，再次昏睡过去，急得他在原地来回转。

“怎么办怎么办，苏公子说殿下不允许别人近身，我一个人又忙不过来……”

“等等，以前我哥生病的时候也说冷，爹娘就直接抱着他睡觉，可是，我不是殿下的爹，好像有些不合规矩……”

“管不了那么多了！”

段云奕自言自语说了一堆胡话，最后决定脱下外衣，钻进被窝里抱住萧鸾玉，立马被她的身体冻得一哆嗦。

他忍住推开她的冲动，咬着牙把她的双手放在自己的肚皮上，又用手心贴着她的额头。

“快点暖起来……”

不知是这床太柔软，还是他也累坏了，段云奕刚躺下没一会，整个人也迷迷糊糊入了梦乡。

梦里，覃仲还是活蹦乱跳地跟彭骁对练，万梦年一言不发地扎着马步，而他则是被姚伍拎出来，纠正招式的错误。

就在这时，竹林燃起大火，将他们几个困在原处。

他听到太子殿下的呼救，试图冲进火海里，又被扑面而来的火焰吞没。

“怎么办……好烫，好烫……”

段云奕忽地惊醒，发现怀中的萧鸾玉正满身冒热气，像个火团般烫人，“殿下发热了！郎中说什么来着……发热，发热就用干棉布擦汗，还得给殿下喂水。”

他抽出之前的棉布，匆忙擦拭她的汗水。

擦干净之后，他急步走去前厅倒了一杯水，这时他才发现那碗中药已经在火炉上热了很久，又得放置吹凉。

“别管了别管了，先喝水。”

段云奕这次有了经验，先将茶杯放在凳子上，再把萧鸾玉的身子抬起来，竖起枕头撑在她后背，“殿下张嘴，啊……哎呦，撒出去一些。”

他擦了擦她下巴的水渍，又把茶杯抵在她唇边。

“张嘴，啊……”

“段近侍，段近侍！”

“等会！”他匆忙应了一声，等到喂完这杯水方才起身开门，“有什么事？”

“先前郎中说，让我每隔半个时辰叮嘱你。”锦珊看起来也是困极了，强打着精神复述一遍，但他只注意到第一句话。

“你说，现在只过了半个时辰？”

“对啊。”

段云奕两眼一黑，差点昏厥过去。

原来他忙前忙后，自以为折腾了很久，结果才过了半个时辰。

长夜漫漫，他还得守着殿下一整晚！

思及此，他真想把那几个刺客拎出来梆梆给两拳！

“你的脸色不太好……”

“……我没事。”他深吸一口气，把眼睛瞪得像两只铜铃，“你去歇息吧，我顶得住。”

锦珊嘴角一抽，正想问他用不用帮忙，他已经关上了门。

经过这么一刺激，段云奕比刚才清醒多了，他先把药碗拿到桌上放置，再用棉布擦拭萧鸾玉的汗水。

如此擦拭两遍，药汁也变温了，他又小心翼翼地喂她喝药。

等到锦屏过来提醒他时，萧鸾玉的身体已经不再出汗。

“那我等会就不用过来了。”锦屏困到睁不开眼睛，还不忘给他支个招，“你若是犯困也可以坐在床边浅睡一会，只要握着殿下的手臂，若是她发烫或者发冷，也能很快察觉。”

“我知道了。”段云奕被她传染，也打了个哈欠。

可是当他回到卧房，看见太子殿下枕边的湿痕，积攒的睡意又尽数消散。

“……对不起……怪我……快走……覃仲快走……”

脆弱颤抖的声线在寂静的夜里显得格外孤独，段云奕的心像是被什么揪住了，一时间连呼吸都难以维持。

“殿下……”

他看到泪水在她的眼角聚成晶莹的珍珠，缓缓伸手擦去她的泪水。

“殿下，你已经做得很好了。”他轻声安慰着，也不知道梦里的她能否听到，“要怪就怪我，怪我不够聪明，怪我功夫不好，怪我平日总是懒散怠慢，还嘲笑覃仲笨拙的样子……”

他长叹一声，半天说不出话来。

他知道自己是家里最小的孩子，什么都不用他操心，所以他什么都不放在心上。

即使来到太子身边，他既不是最有天赋的苗子，又不是最受器重的近侍，什么也不用他操心，他依旧什么也没放在心上。

段云奕沉默了很久，发现她的身体又变得十分冰凉。

他脱下外衫，略显熟练地钻进被窝，像之前那样抱住她。

不同的是，这次他躺了很久也没有睡着，只是睁着眼睛，不厌其烦地擦去她的泪。

第三十四章 羞恼的早晨

晨光惊鹊，微风拂澜。

萧鸾玉悠悠转醒，睁眼看见熟悉的脸庞。

“段云……”她一开口就被自己的声音吓到了，怎么嗓子沙哑得像是破烂的风箱，还隐隐传来刺痛感。

等等，她想起来了——

昨天她被廖寒青掳为人质，险些死在他手里。

最后苏鸣渊及时赶到，她也壮起胆子向廖寒青反击，总算是捡回一条命。

兴许是受了惊吓，又在水中泡了一会，她被救起来之后很快因为发烧风寒而昏了过去。

萧鸾玉暗暗庆幸自己逃过一劫，身前的段云奕忽然收拢臂膀，将她整个人圈在怀里。

她正想开口叫醒他，却被他抱得更紧了，小脸埋在他的胸前，几乎要喘不过气来。

她费劲地挣扎了几下，突然感觉自己的肚子贴上了一根热乎乎的棍子，当即把她吓得两眼发黑。

男子，反应，炽热的体温和呼吸……

先前万梦年向她坦诚的话语还在耳边，饶是她没有经过男女之事，也大概明白了这是怎么一回事。

萧鸾玉屏住气息，小心翼翼地挪开屁股，缓缓远离这根素未谋面的凶器。

谁曾想，她刚动了一下，段云奕这厮又稀里糊涂地把她摁回原处，抬起右腿压上她的胯骨，如同宣示主权般将她牢牢锁在自己的地盘。

这样的姿势不仅让她更加贴近他的身体，还让她的双手无处安放，稍微动一下就会碰到已有七分坚硬的阳物。

萧鸾玉又羞又恼，差点想把他的那玩意拧下来，看他还怎么睡得着。

可是回想那些宫女提起过，这肉棍是男人的命根子，行房事也就罢了，还是用来小解的。

要让她用手去摸，她真是千万个不愿意。

眼下她浑身无力，挣也挣不开，鼻尖嗅到的都是段云奕的气息，如此难堪的姿势持续了好一阵子，终于听到他有了动静。

“嗯……软软的年糕……都给我……”

“段云奕你醒醒……”她一说话就嗓子疼，恨不得把这个昏睡的少年大卸八块，谁曾想他抬手就把她的脑袋摁住，用下巴在她的发顶蹭了又蹭。

“……年糕太矮了……吃不到……”

真是……欺人太甚！

萧鸾玉磨了磨牙根，瞅准他的脖子，张嘴咬了下去。

“年糕……年糕咬人了！”

段云奕这下是疼醒了，手脚慌乱推开她，一个翻身滚下了床，“哎呦——我的屁股……”

“咳……咳咳……”

耳边传来的咳嗽声让他清醒了不少。

他骨碌碌地爬起来，发现萧鸾玉已经撑着手臂坐起身，极为难受地咳了几声。

“殿下，你，你有没有好些？”

“你，咳咳，你说呢？”

萧鸾玉咳到脸色涨红，吓得他连忙过来帮她抚背顺气。

这时他才发现她披散长发，一副弱不禁风的模样与往常大不相同，不知为何竟是多了几分女相。

太子殿下年方十一就有如此俊俏的皮囊，真不知道以后要迷倒多少姑娘的芳心。

段云奕的思绪越飘越远，萧鸾玉却是记着他差点闷死她的事。

等她不咳嗽、顺了气，又发现他在走神，抬手就掐住他的脸颊肉，恶狠狠地质问道，“刚才是谁要吃年糕？”

他不明白她为何生气，只得低下脑袋凑近她，让她掐得更轻松了。

“殿下怎么知道我刚才在梦里吃的是年糕？”

“你真吃到了？”

“没吃到。”他本想摇头，又想起来自己被她掐住脸，丝毫不敢乱动。

萧鸾玉被他这副实诚的模样气得心堵，真是个傻小子，傻得让人想揍他。

幸好段云奕还没有蠢到无可救药，回想起自己是抱着殿下睡觉，多半是说了些梦话让她不高兴了。

“殿下，我有说梦话的毛病，不知说了什么冒犯的……”

眼看她的表情愈发难看，他连忙解释说，“但是我，我是迫不得已的！昨晚您冷得像冰块一样，我就学着我娘给我哥治病的办法，抱着您睡觉。”

她的脸色有所好转，松开他的脸颊肉，把脑袋撇到一边。

“殿下，是不是我昨晚说梦话太多，把您吵醒了？”

他挪了挪身子，跪坐在她身前，非得瞧明白她的表情才行，“您有话直说嘛，我可以领罚，不过……许叔和姚叔都受伤了，恐怕没人能罚我。”

萧鸾玉被他气笑了，微冷的眼神瞥向他，立即把他吓得闭嘴。

“没有许庆和姚伍，我也可以罚你。我罚你扎马步五个时辰，再砍木柴一百斤，最后把《千字文》抄写三十遍，你看如何？”

“这……”段云奕愣了愣，转而哭丧着脸说，“您就饶我这一回吧，看在我给您喂药擦汗又守夜的份上，以后我绝对把说梦话的毛病改掉！”

“昨晚就你一个人守着我？”

“对啊，那个苏公子不让锦屏、锦珊进来帮忙，他说您只愿意让近侍靠近，该不会是骗我的？”

萧鸾玉张了张嘴，正想说些什么，外边传来了推门的声响。

只是眨个眼睛，苏鸣渊就像是捉贼的捕头急步冲了进来，指着段云奕破口大骂，“你这心思歹毒的家伙，怎敢爬上殿下的床！”

段云奕先是懵了一下，两手叉腰反问他，“我敬你一声苏公子，你可不要蹬鼻子上脸！明明是你非要我独自照顾殿下，我昨晚忙得左脚绊右脚，你反倒过来责怪我……”

“你照顾就照顾到床上去？”

苏鸣渊的声调都变了个味，可见他有多么震惊。

他昨晚老老实实给萧鸾玉泡了药浴，自觉遵守君子礼数，什么逾矩的事都没做，结果一觉醒来，他怎就被人偷了老家！

段云奕语塞，低头一看，自己正衣衫散乱地跪坐在殿下的床上……好像确实不太符合君臣之礼。

“可是，可是我上床是为了……”

“够了！”萧鸾玉刚呵斥了一句，又难受地捂嘴咳起来。

苏鸣渊上前想帮她顺气，段云奕比他更快一步。

眼见其他少年挨着她的身子，他真是气得心肝疼。

“你小子马上给我滚下去！”

“你算什么货色，你让我滚，我就滚？”

“都滚出去！”萧鸾玉推开段云奕的手，苍白的脸蛋此时已是阴云密布，“让郎中过来……咳咳，我不想见到你们两个！”

半晌，老郎中在卧房为萧鸾玉诊脉，苏鸣渊和段云奕站在前厅等候。

“昨晚你对殿下做了什么？”

“我做的可太多了，一会喂药、一会擦汗，累坏我了。”

“那你为何睡到她的床上去？”

“因为殿下身体太冷，我烤棉布……”

段云奕想到昨晚稀里糊涂弄出来的麻烦，顶着苏鸣渊的目光尴尬地笑了笑，“烤棉布不小心点着了，所以，所以我只能抱着殿下给她暖身子，反正我娘就这么做的！”

真是个蠢货，苏鸣渊沉下眉目，没有给他什么好脸色。

他昨晚回营交代剿匪一事，短暂歇息了两个时辰，又惦记着萧鸾玉的病情，一大早匆忙赶到幽篁园。

结果守在门外的锦屏说段云奕抱着萧鸾玉睡觉还没醒，就这一句话差点让他拔剑冲进来。

不过，如此憨傻的男人待在她身边也有好处，至少他足够听话，不容易发现她的秘密。

片刻后，郎中走出来，立马被两人围住。

“殿下情况如何？”

“殿下怎么样了？”

“等等，你们先听我说。”老郎中捋了捋胡须，“太子的烧热已经退了，还需要仔细调养一阵子，我等会写一副药方，一日服用两次，再安排三天的药浴即可。你们谁跟我来抓药？”

“我跟您去。”

段云奕走后，苏鸣渊轻步走进卧房，发现萧鸾玉又睡着了。

他伸手摸了摸她的额头，确定不再发烫之后，这才彻底放下心。

“好好歇息，等会我再来看你。”

第三十五章 战，还是不战？

萧鸾玉这一觉睡到了傍晚，吃了晚膳、喝了药，脸上终于有了血色。

段云奕站在旁边倒豆子似地，向她交代昨天遇刺的事后处理。

“过些日子，罢了，就今日，你从府中账簿拨出些许银两，前往覃仲家探望后事。”她说到这些，只觉得胸口沉闷，呼吸都发紧，“另外几人的情况如何？”

“彭骁受伤最轻，梦年还未醒来，姚伍叔的情况也不好，不过有许庆叔在照顾着。”

段云奕挠了挠头，突然问一句，“殿下，我是负责照顾你的，昨晚是不是照顾得还行？”

萧鸾玉似笑非笑地瞥了他一眼，“你想砍柴还是扎马步？”

“不了不了，我都不想。”他尴尬地站直身体，又不死心地再问，“昨晚您不是睡得很好吗？”

昨晚睡得好是因为烧热昏沉，今早差点憋死在他的怀里，他倒好意思问。

段云奕虽然比万梦年矮了一截，但是他身子壮实、胸膛宽厚，几乎把她整个人都裹住，还说什么吃年糕。

萧鸾玉越想越气，看他怎么都不顺眼。

若是她知道他昨晚用脚踩过的棉布给她擦汗，估计现在就把他踹出去了。

许是她的视线太过凶悍，段云奕吞了吞口水，确定自己确实没有伺候好殿下。

“太子殿下，苏公子求见。”

“让他进来。”

苏鸣渊刚进门，又看见这个让他恼火的家伙，神色不虞地瞪了他一眼。

段云奕简直摸不着头脑，他招谁惹谁了，怎么辛苦了一晚上，结果殿下不满意他，这位苏公子也是很不客气。

他撇了撇嘴，没等萧鸾玉的命令，自顾自地离开了。

“我记得他，当初你来军营招纳近侍，严词拒绝了我的提议，反倒收了这个蠢货。”

显然，经过几次接触之后，苏鸣渊对他的评价非常糟糕。

“如果你来这里就是为了贬低我的近侍……”

她故意没有说完这句话，但真实含义尽在不言中。

他听懂了她的言下之意，认命地叹了叹气，“我是来向您通报昨天的事，以及审讯刺客的结果。”

“直说。”

“没有捞到刺客头领的尸体，活捉的两人守口如瓶，被射杀的尸体也搜不到与身份有关的物件。”

“刺客头领……”萧鸾玉用手指撑着下巴，细细回想，“他叫廖寒青，或许不是熙州人，只是收了报酬，来取走我的命。”

“有这个可能。”

苏鸣渊把之前遇到奇怪的砍柴老伯说给她听，她将二者联系起来，果真是易容术。

“令尊打算如何处理这件事？”

“父亲……还没有说有何打算，但是文大人已经命人继续追查。”

他对上她平静的神情，只觉得自己像是被她看透了，无处遁形。

“父亲截留剿匪急件的事，我也知道。”他缓缓握紧拳头，想到当时在营帐中与父亲对峙的画面，不敢直视她的目光。

“苏鸣渊。”她只是唤了一声他的名字，就让他的心跳慢了一拍。

她算计来算计去，费尽心思、如履薄冰，方才换来这点地位，却依旧无法左右自己的命运。

截留信件一事，则是让她确信，将她捧上太子之位的苏亭山，是养不熟的白眼狼。

说是白眼狼都算夸奖了，因为她压根还没成长起来，他就急着剥削她该有的权力。

偏生西营军是她最大的倚靠，就算是文耀也不能因为她的一面之词，就与苏亭山拍案翻脸。

这两人一文一武、各有心思，仅仅把她架在太子之位的高台上，时不时给她一点甜头，照拂她的情绪，再继续默契地把持权力。

她对苏亭山不满，文耀就派人过来示好、劝和；她对文耀感到不满，苏亭山就写封信件劝诫她该怎么做。

没人相信刚满十一岁的太子殿下可以处理好政事军事，也不打算让她接触、学习。

她只需要读一读几页公文信件，再出去参加诗会，留下聪慧知礼的美名，方便苏亭山继续以此为名招兵买马，满足文耀忠君爱国的文人气节。

这就是新的囚笼罢了。

萧鸾玉的目光清凉，轻飘飘地划过他的面容，瞬间把他的所有说辞堵在嘴里。

“西营军备战如何？”

他没想到她会突然跳到西营军的问题上，迟钝片刻方才回答道，“整军扩充至两千三百人，另有新兵营、骑射营各五百人。粮草稍逊，可守战一月有余。”

“那你认为，经此刺杀一事，全州军事有何缺陷？”

“一是边防松懈，二是兵备不足。”

说到这些问题，苏鸣渊的眼神也变得认真起来，“只是全州丝绸商贸频繁，商税比重较高，若是收紧边关，恐怕文大人会感到忧烦。”

“兵备不足，难道西营军不能战？”

“父亲的意思是……确定刺客身份之后，再决定是否开战。”

“你父亲的意思。”萧鸾玉轻声重复了一遍，清灵秀气的眉眼陡然浮现几分戾气，“劳烦你出去吩咐一声，我要去西营军校场做做客。”

“可是您刚刚烧退……”

“我说的‘劳烦’，是客气的命令。”

她把“命令”二字咬得极重，仿佛他再迟疑一次，她就会把他五马分尸。

“好，我去转达。”苏鸣渊低头应下。

他心中对父亲的决定同样感到疑惑——刺客守口如瓶、难以挖出更多的信息，而廖寒青等人从景城潜入，明摆着和熙州脱不了干系。

新皇萧锋晟已经和彭广奉开战许久，僵持不下，他们苏家和宋昭仁都是扶持皇子、宣扬正统的势力，注定要有你死我活的结局。

拖得越久，变数越大。

夜晚，月明星稀。

苏鸣渊驾马骑行在马车旁，微风吹动车帘，露出她素净秀雅的面容。

她亦有所觉，侧目瞥视他。

凤眸如钩，无喜无怒。

当然，他很快就知道，她到底是喜，还是怒。

半个时辰后，马车停在校场外，萧鸾玉无视他试图搀扶的手，踩着脚凳走下来，步履如风，径自前往主营帐。

苏亭山得到消息，亦是给足了面子，特意站在帐外等候。

她仍然无视，直接走入帐中，在诸多谋士、将领的目光中，毫不犹豫地坐到主位上。

苏鸣渊紧跟着进来，看到她的做派愣了一下，随即单膝跪地，向她行礼。

“末将拜见太子殿下。”

“……臣等拜见太子殿下。”

众人后知后觉地跟着行礼，与此形成鲜明对比的是站在门口的苏亭山。

他并未就地跪拜，反而面色凝重地开口，“殿下突然到此，所为何事？”

“苏将军此话怎讲？难道我堂堂太子殿下，无事无话，就不能来？”

萧鸾玉不退反进，摆出强硬的姿态。

这都是苏亭山逼她的。

她先是设计晕倒、引得文耀表态，间接敲打苏亭山，谁知他不以为然，仍是不把她放在眼里；后是她被刺客掳去，他审问不出什么线索也就罢了，居然还敢用这件事搪塞她。

若不是她顾忌他在西营军中的威信，她早就作主撤了他这狗屁的将军，哪还跟他玩这些弯弯绕绕的算计。

苏亭山也没想到她今天如此强势，稍微斟酌词句的功夫，她突然点了另一个人的名字。

“副将刘永。”

“末将在。”

“这西营校场，我能不能来？”

“……能来。”

“知事任管。”她又点了另一个人。

“微臣在。”

“西营军以谁为首？你们是谁的将士、谁的兵？”

“这……”此人犹豫了一会，苏亭山暗道不妙，正准备开口圆场，萧鸾玉怒而站起，用力拍响桌案。

“好一个西营军！竟是连表面功夫也不愿意糊弄我！”

众人皆被吓了一大跳，霎时噤若寒蝉、不敢吱声。

至于她的问题，他们心中都有回答——西营军当然是以苏亭山为首，这是明眼人都知道的事实。

任管想说实话，又怕惹怒太子，但是不说实话，又怕旁边的苏亭山听了会不舒坦。

怎料他这般左右为难、欲语还休的模样正中萧鸾玉的圈套。

她要的就是众将士的犹豫之态，这说明他们尚且知道她是太子，是足以号令全军的一国储君。

听到她的斥责，任管想也不想，立即跪下、高声请罪，再次把苏亭山的话堵在嘴边。

“我听闻西营军曾经剿匪有功，想必知道土匪营寨是如何上下包庇、沆瀣一气的。”

萧鸾玉面沉如霜，哪怕坐在主座上比这些壮年男子矮上许多，可她说的每一句话，都让他们感到惶恐。

“营寨百余人，以首领为大，下分数个当家把手，负责出谋划策、指挥分赃。他们占据一个山头、搜刮一处村庄，再到另一个山头，继续扎寨劫掠，甚至还会和当地的县令、乡长狼狈为奸！”

她越说越愤怒，稚嫩青涩的面容生出一股威严犀利的气势。

“看看你们西营军！你们，和这些土匪有什么区别！”

她之所以敢这么说，是因为他们真的和土匪没有太大区别。

“国家动乱，京城不可攻破，你们转而南下，来到全州扎寨安顿。我登山祭天、立誓兴国，你们就以我的名义招兵买粮。

到头来，连糊弄我的表面功夫都说不出口，你们为何犹豫，只有你们自己知道。”

她没有点出西营军以苏亭山为首领、勾结文耀架空太子，已经是很给面子了。

在场的人稍微有些脑子，就能够听懂她对他们的最后一点容忍。

她是太子，她本该获得更多的权力。

苏亭山和文耀以为她年纪尚小，即使他们不舍得放权，百姓也不会多嘴，她更加拿他们没办法。

她也想采取温和的方法慢慢转移权力，算是给苏亭山留下足够的体面，但是事到如今，她实在忍不下去了。

此行最坏的结果，就是苏亭山大逆不道，直接下令将她抬回去、软禁幽篁园，再找借口堵住文耀的嘴，让她这个太子彻底成为他们的傀儡。

说白了，她贸然前来校场，是破罐子破摔的做法。

尽管她对此了然于心，也要来骂一骂这些自以为是的武夫。

“太子殿下，末将知道遇刺一事让您心生烦恼，但是全州桑种为主，积粮不多，一旦开战起来，商贸凋敝、粮价上涨，恐怕撑不了多久。”

苏亭山尽量让自己的态度看起来平和理性，凸显出萧鸾玉的暴怒无常。

谁知她瞧了一眼旁边的苏鸣渊，嗤笑道，“你也知道全州桑种为主、积粮不多，可是你不和文太守交流此事，他如何知道你西营军开战所需的粮草？如何组织百姓改桑为稻？

难道别人打到家门口，你还要守着三分地的水田，等着稻谷收了两年六茬，才敢开门迎战吗？”

苏亭山被她怼得无言，只是这一阵沉默的功夫，她又看向另一位将士，“副将杜昊，回答我，你们可曾向文太守提起改桑种稻之事，可有报备西营军一日粮草的消耗数量？”

杜昊没想到她也记得自己的名字，连忙回答道，“殿下，据末将所知，我们未曾提起改桑种稻之事，但是西营军早已将粮草的日均数额报备给文太守。”

“报的是日常训练的数目，还是全面开战的数目？”

“……日常训练。”

萧鸾玉笑得愈加明显，营帐中安静肃穆，唯有她清朗顿挫的笑声传出。

西营军从京城南下到全州的路途上，众位将士虽然与她同住同行两月之久，但是她平日除了看书练字，就是去找苏家父子商量决策，鲜少出现在他们面前，也没有几句交流。

如今，她突然驾临校场，将他们比作土匪痛批一顿，还把苏亭山怼得无话可说，着实让人感到震惊。

苏亭山意识到她想要在军中树立威信，压制自己的话语权，所以他必须尽快打压她的气势，不能让她得逞。

“殿下，即使是改桑种稻也需要长久的人力、财力周转，如今刺客尚未审出结果，仍是不知是哪一方的势力企图伤害您的性命，所以我们大可以一边顺藤摸瓜，一边加紧备战。”

“苏将军以为哪一方的势力最有嫌疑？”

“末将愚见，每一方势力都有嫌疑。”

“那么苏将军以为，我们向哪一方势力宣战最为合适？”

她的话看似是在征求他的意见，其实每一句都在引导他顺着自己的真实意图。

苏鸣渊听着两人的对话，仍旧静默不语。

他回想起认识萧鸾玉的这段时间，她从最开始谨慎试探，到现在步步紧逼，当真是判若两人。

别人或许会疑惑她为何成长得如此之快，但是他知道，她的性格就是如此的强势，不曾显露獠牙只是因为时机未到罢了。

“殿下为何非要急于宣战？”苏亭山这话一出口就后悔了，她先前已经说得清清楚楚，早知积粮不足，更要加紧备战、改桑种稻。

他非但没有揪出她话语里的漏洞，反而把自己绕进去了。

“你只需回答我，战，还是不战？”

她终于摆出了最关键的问题，若是放在一刻钟前，苏亭山必然要说不战，然而，现在他竟是感到犹豫了起来。

他的犹豫不是认同萧鸾玉的想法，因为两人对于遇刺一事和当今局势有着不同的见解，他不会小气到为了恶心她而故意避战。

他犹豫的是她这番气势汹汹的指责和追问，显然是为了树立太子的威势，准备插手西营军的兵权。

如果他在不占理的情况下依旧表示反对，他自己的威信也会动摇；如果他表示认可，顺从她的决定宣战出兵，她的目的就达到了。

苏亭山的沉默亦是在她的意料之中，她故技重施地点了刘永的名字，问他主张战还是不战。

刘永不敢作答，她又点了另一人。

直到她点了第三人，那人显然是被她的说辞折服，稍作思考就说，“末将以为，此时出战，并非坏事。”

苏亭山的脸色难看到了极点，“殿下，你不能如此……”

“我没问你！”萧鸾玉再度拍桌，把众人吓得心头一颤。

太子竟然连苏将军都敢呵斥……

他们低头垂眼，大气不敢喘。

“你们一个个自称七尺男儿、敢打敢杀，现在只需回答问题、出谋划策，少琢磨弯弯绕绕的算计、少摆出扭扭捏捏的姿态！”

“要是谁敢不服，就把你们招来的新兵、吃下的军粮都给我还回来！我堂堂太子，手底下就该有服从指挥的军队，你们若是不想当，有的是别人想当！”

此话一出，苏亭山想反驳都不知道如何反驳了。

“敌人潜行千里，只为砍下我的项上人头，耍的是阴招、放的是暗箭；我们奋然宣战，用的是阳谋、打的是明枪！

这也顾虑、那也犹豫，如何打出西营军的威风！如何回应百姓对你们匡扶正统的期盼！”

萧鸾玉当真是把憋在心里的一口怒火都说了出来。

她知道自己的路不会顺遂，可是无意义的退缩只会让她的未来更加艰难，所以她不会畏惧犹豫，只会比所有人更加果断坚决。

“我再问你们，战，还是不战！”

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