第四十七章 掣肘

昭德殿内，漏刻声滴答如缕，仿若寒针扎在人心上，滴滴催人，沉沉不绝。

韩祈衍坐在御案后，深黛色的袍服将他整张脸衬得更加阴鸷。案上摊开的密函已堆至数层，纸页翻动时发出的窸窣声响，在这过分安静的殿宇里显得格外沉重。

铜炉里飘出的烟丝细若游魂，袅袅盘旋，却驱不散那股铁锈般的凝滞气息。

“……东南三郡义军连起，昨夜又破我军一处粮道。”

“孤磐关地势险阻，南军驻防不稳。”

……

韩祈衍一封封批阅，只觉得手里那薄薄纸页，重逾千钧。

战后政务像湿透的沙袋，一层层压上肩头。

南征寸寸艰涩，远非当初预想的那般顺畅。藩王据城死守，旧部聚散无常，各地“义军”更是野火般窜起……前线的告急文书雪片似的飞来，急调援军，频催不止。

而他手头，除了必须镇守各州府的根本之师与京畿卫队，竟再也挤不出一兵一卒可调。

指尖停在一封已被揉得发皱的军报上——这是本月沪水关来的第三封急报：

“……半月内援军不至，恐粮尽人竭，届时侧翼洞开……”

他眉峰深深蹙起，左手无意识地抚过眉尾那道断痕，声音低沉，带着山雨欲来的压迫感：“南调军令，我早已拟好。是何时送出的？为何抽调的援军迟迟没有开拔？”

殿下侍立的官吏硬着头皮上前，冷汗几乎浸透内衫：“回殿下，调兵函令……拟好后，当日申时末就已经递送至崇文馆。可……至今尚未批回。”

“既未批回，为何不催？”

那下吏背脊一颤，扑通跪倒，额头触地：“臣……已两度遣人催问。崇文馆回话说……三殿下尚未启用文房处理政务。馆内……也不见三殿下踪影。”

“嗤啦——”

韩祈衍指节猝然收紧，将那页单薄的军报攥出一道刺耳的裂响。

胸腔里那股压抑了多日的暗火，骤然窜起，灼得他五脏六腑都疼。

南线吃紧，军心浮动，他屡次催促韩祈骁亲赴前线破局。对方却一再推诿：要整肃绥阳防务、要追查前朝余孽、身体抱恙……

诸多托辞。

攻占庆宫后已经两月有余，看似鼎定，实则统御松散。名义上归附的州郡阳奉阴违，政令推行举步维艰。

局面本不该如此失控。

这个念头像毒蛇，一旦钻出，便死死缠住思绪，再也挥不去。

若有人在——若那个人肯出面，何至于此？

思绪无可避免地沉了下去，落到了那个名字上。

沈既琰。

他想起几日前被抬到面前的那具身躯。人被送到文华阁时，月白的中衣早已被血浸得发暗发硬，连随行的医官都倒抽冷气。

他当即沉了脸追问缘由。

韩祈骁却神色自若，言辞轻浮：“截获时礼部车马时遭遇激烈反抗，乱中误伤罢了。”

荒谬至极。

沈既琰一个文弱侍郎，全身上下几乎寻不出一块完好的皮肉，衣料底下尽是交错纵横、深可见骨的鞭痕。

分明是被人动了极重的私刑！

怒意在那刻几乎冲垮理智的堤坝。他指节绷得发白，正欲发作，殿外却传来内侍压低了的通禀：

“启禀殿下，东梁军议使周临求见，已候于殿外多时。”

……

殿门再度开启，使臣步入。

来人一身东梁朝服，年纪不过三十上下，脸上挂着恰到好处的温和笑意。

“外臣周临，恭贺大殿下平定庆都，功业昭彰。”

韩祈衍抬眸，冷眼扫过去，并未接话。

周临不以为意，拱手继续道：“如今大局初定，百废待兴，诸如疆界、兵备等事都悬而未决，若不早立章程，日久恐生嫌隙。我主宣王殿下心系两国万民之福，特遣外臣前来，愿与大元共谋邦交长策。”

韩祈衍唇角极细微地动了一下，声线冷峭如冬夜寒铁：“早在合兵伐庆之前，驻军何处、分界几何，本殿已与贵国太子议定分明。”

他顿了顿，目光如淬火的刀锋，直刺过去。

“本殿实在不知，如今还有什么可谈。”

周临刚要开口，韩祈衍语锋已至，字字裹着未散的硝烟火气：

“更何况，月前贵国宣王已挥军南下，越过此前议定的暂界，连占东南数处门户重镇，如今正驻兵于临近绥阳城的云水关一带。”

他目光锁死周临那张笑意不变的脸。

“你们宣王借势逐利、越界压境，如今军议使却来与本殿大谈什么‘早定章程’、‘邦交长策’？不觉得可笑么？

周临脸上并无愠色，只从容道：“殿下明鉴。我国太子月前不幸薨逝，宣王殿下已总揽军政。此事，殿下应当知晓。”

他略微前倾身子，姿态依旧恭敬，言辞却如细雨透甲：“时移世易，旧约自然多有未尽之处，亟待重新商议。毕竟——”

“南部战线牵制颇深，庆地诸方未服，若不先据险要以为屏障，恐生变数。我主临时驻军，实为策应贵国大军，未雨绸缪罢了。”

一番话说得滴水不漏，殿内几位元国臣子的脸色早已铁青。

这哪里是策应同盟，分明是趁火打劫。

“策应？”韩祈衍轻笑一声，指尖在案上舆图某处轻轻一点，“云水关距绥阳城不过二百里，轻骑一日可至。”

韩祈衍垂眸，目光扫过案上那迭沉重的军报：“若是策应，便当依约而行；若是同盟，更该各守其界。回去转告你们宣王：他的‘策应’，本殿心领了。三日内，退至原定界线以北。否则——”

他语气依旧平淡，却透出一股不容置疑的血腥：

“驻扎在那三处关隘的梁军，有一个算一个，本殿自会以‘庆国残部’之名，将其尽数剿除。尸首装棺，本殿会原封不动送回梁都，以全我们两国的邦交之谊。”

周临脸上的笑容终于僵了僵，但不过一瞬，便恢复如常。

韩祈衍却已不再看他，转而提起另一事：

“宣王新掌军政，正值多事之秋。国逢大变，尤需稳固。此时若在南疆与我大元生出嫌隙……恐非宣王之福。南方战线局势纷杂，我大元自有将领坐镇，军势未衰，还不至于到了需要盟国代为‘布防’的地步。”

周临神色不改，反而顺着他的目光看向舆图，笑眯眯道：“殿下思虑周全。不过外臣倒有一事不解——我军暂驻云水关，所耗不过三日粮草，贵国南线大军胶着近月，所耗几何？”

他沉吟片刻，脸上流露出几分若有所思的神情。

“宣王殿下实在是为贵国筹谋。外臣一路行来，见南地阻滞甚多。若真有帅才坐镇，自可一战而定，又何至于拖延至此——”

他抬眼，望向御案后的韩祈衍，语气转而成为一种近乎诚挚的感慨：

“久闻元国三殿下用兵如神，智勇双全，若他亲临南疆，居中调度，相信局面断不会如此胶着。”

他微微一笑，拱手间流露出纯粹的关切：

“值此紧要关头……不知三殿下为何……迟迟未曾南下督师？”

周临笑意更深，仿佛只是随口一提：“莫非……京畿之内，另有比国战更紧要的‘要务’，缠住了三殿下的手足？”

话音落下的刹那，韩祈衍案下的手骤然收紧。指骨硌在坚硬的木料上，传来细微的痛感。

铜壶滴漏，刻箭缓移。

殿外报时的更鼓沉沉响起。临近午正，这场漫长而艰涩的会谈才堪堪告一段落。

殿门阖上，脚步声渐远，昭德殿内重新归于空寂。

韩祈衍仍坐在御案之后，没有立刻起身，左眉断痕上的那处皮肤已经他摩挲得隐隐发烫。

他脑中反复浮现出周临那张始终带笑的脸，挥之不去。

循循试探、步步施压。

那股被强压下去的燥意，如同闷在灰烬里的炭，又被那人轻轻一吹，骤然复燃，灼得他喉头发苦。

南线吃紧，内部掣肘，外敌环伺。每一件都足以让人焦头烂额。

而他那位好弟弟，此刻，究竟在做什么？

韩祈衍闭了闭眼，再睁开时，眼底的寒意像霜压下来。

“去查。”他对身侧亲信开口，声音低得几乎没有起伏，“自入主绥阳皇城以来……三殿下每日行踪、见了何人、调用了哪些兵力，统统查清楚——看看他这些日子，到底在忙些什么。”

第四十八章 金屋藏娇

日暖风和。

姜宛辞从藏书阁走出来，在石阶上站了一会儿，任由那过分慷慨的暖意浸透衣衫，渗进肌理。

热度一丝丝撬开她紧绷的骨头，往深处钻，仿佛连凝滞的血脉都被这突如其来的暖流缓缓冲开了。

她像刚从一场大梦中醒来，神思却异常清明。

密室。金锭。暗桩。军符。

她低头看着自己的手，指尖仍有细微的颤抖，却不再全是因为惧怕与羞耻。颠覆的快感如此陌生又真实，像暗夜里突然劈开的一道闪电，照亮了原本以为永无尽头的囚途。

走在回昭华殿的路上，脚步似乎都比往日轻快许多。

宫墙边斜出一株枝干虬结的老梅，枝头上竟还缀着几朵将谢未谢的残花，黄澄澄地在光秃的枝桠间格外扎眼。她走过时，一缕极淡的冷香飘来，与阳光的暖意混在一起，酿成一种温存的、让人鼻酸的味道。

已经很久、很久没有这样“活着”了。

被从藏身的柜子里拖出来，被剥去衣衫，被凌辱、被囚禁……过去每一口呼吸都浸着苦味。

而此刻，走在这条闭眼也能通过的宫道上，她却觉得自己像一株被压在巨石下的野草，终于挣出了一线草芽，拼尽全力向着头顶的一点光亮探去。

昭华殿的檐角在望。

她脸上扬起一抹由衷的笑，久违的像是上辈子才有过的动作。

姜宛辞快步跨进殿门。

“阿芜？”

庭院里静悄悄的，无人应答。

“阿芜？”她又唤了一声，往内殿走，眉眼间还残留着未散的光彩。

“快出来，我看到你了——”

一切都过分的寂静，让她的笑语声都显得空洞，甚至荡出了一丝回音。

然而，穿过前厅，姜宛辞的脚步连同那抹明媚的笑意，在下一瞬凝固，如同僵死。

隔着半垂的轻纱，她看到了一个男人的影子。

穿着一身绛紫锦袍、外罩玄黑貂氅，在她常看书、写字的窗边案前背身而立，似乎在打量殿内的陈设。

此时听到动静，他将目光从殿内高悬的古画上挪开，转过身来。男人身量很高，肩背挺阔，宽大的袖摆如垂云低悬，带着一种与韩祈骁截然不同的、沉静的威压。

姜宛辞脑子里霎时一空。

她猛地回头——

一直跟在身后的方嬷嬷不见了。

紧接着，刚刚被阳光洗得发亮的细节，如潮水般反卷回来：门口守卫陌生的脸，桌子上凉透的茶水，整座宫殿异常的死寂和空旷……

心口骤然绞紧。

殿门敞着，冷风灌进来掀起了薄透的轻纱，姜宛辞看清了里面男人的脸。

肤色是久居室内不见天光的病态苍白，衬得眉眼愈发浓深。他生着一双极其特殊的眼睛，眼尾微微下垂，看人时带着种天然的倦怠感，仿佛对眼前的一切都兴味索然。可若对上那双眼睛，瞳孔深处又黑得惊人，像两口深不见底的古井，所有的光投进去都无声无息地沉没了。

此刻，那双幽深的眸子正落在她身上，目光沉静而黏稠地审视着，从她的发梢缓缓往下移，掠过她的额头，掠过急促起伏的胸口，最后停留在那截收束的腰肢。

像一头蛰伏在暗处的凶兽，正慢条斯理地嗅闻猎物的气息。极具侵略性的打量，仿佛已经剥去了她所有外在的衣物，直视内里赤裸的颤抖。

一股混杂着羞耻的寒意从脊椎窜起，激起细密的战栗。

姜宛辞下意识地后退一步，脚跟撞到花架。

“啪嚓——”

清脆而刺耳的碎响在殿内炸开。

她像是猛地惊醒。

甚至来不及低头看一眼，身体已先于意识做出了反应。

跑。

她猝然转身，朝着远处的殿门冲去。

脚尖离那道越来越近的门槛仅剩半步——

“铿！”

两道森然的寒光毫无征兆地劈面刺来，长刀交错，拦住她的去路。

刀锋雪亮，映出她骤然苍白的面孔。金属的寒意贴面而来，带得她额前的碎发猛地向后掀起。

离她的鼻尖，不过寸余。

握刀的士卒从门后转出，甲胄碰撞声沉如铁石。凛冽的劲气逼得姜宛辞连连后退。

她惊恐地看向殿外，廊下阴影里，甲胄沉沉，人影绰绰，不知道什么时候已围了不下数十名全副武装的兵士，将这座宫殿围得铁桶一般。

姜宛辞被那寒光与沉默的人墙逼得一步一步退回殿内，最后一丝侥幸也熄灭了。心脏狂跳，震得耳膜发疼。

然而脚跟尚未站稳，身后便响起了缓慢而沉稳的脚步声。

嗒——

嗒——

嗒——

每一步都像是踩在她骤然紊乱的心跳上，不疾不徐，从容得令人胆寒。

她僵硬地转过身。

那个绛紫色的身影，正不紧不慢地从内殿踱出，朝她一步步逼近。

厚重的门扇在她身后缓缓合拢，发出低沉的闷响。

眼前的天光，被门缝挤成一道细线，随即“咔嚓”一声，断在眼前。

殿内骤然暗了下来。

“咔哒。”

门闩落下的声响，在死寂中格外惊心。

退无可退。

男人停在了她面前，距离近得姜宛辞能闻到他身上传来的一种冷冽而苦涩的气息，像是陈年徽墨混合了某种药草的味道，与他阴郁苍白的模样诡异地契合，让她胃里一阵翻搅。

她强自站定，压下喉头的窒闷。

目光掠过他的衣袍，姜宛辞终于看清他衣袍上以金线密绣的纹样——

一只展翼俯冲的四爪鸢鸟，金羽流光，栩栩如生，绝非寻常勋贵能用。

又能在宫苑之内私调重兵，此人权柄定然极高。

“你是谁？” 姜宛辞终于找回了自己的声音，竭力压平每一个音节，却抑制不住尾音那一丝破碎的颤抖，“此处乃三皇子居所，你岂敢擅闯？”

“三皇子？”韩祈衍嗤笑一声，眉梢几不可察地动了一下，眼底悄然浮出一丝淡淡的讽意与兴味。

近看之下，这张小脸确实没让他失望。

肤色白得近乎透明，额角与鼻尖沁着细密的薄汗，在窗外透入的阳光下亮晶晶的，隐隐透出一层冷光。她睫毛微颤，却倔强地撑着眼神不移开，让他能从她大睁的眼中看到强压下去的恐惧与惊惶，细碎的微光夹杂在里面，更衬得这双眸子像蜜色琉璃一般通透。这样一双眼睛，要是再逼出泪来，或是染上别的什么情绪，该是何等生动的景象。

她实在是生了一副极艳的眉眼，右眼下的一颗小痣，更是淫靡的点睛之笔，位置刁钻的像是邀请人用舌尖去舔，用牙齿去咬……

分明是一副专司魅惑的下贱坯子，可骨子里却偏又透出股不肯弯折的清贵。久看之下，竟让人生出一种想要把她碾作尘泥才甘心的欲念。

这副模样反倒更勾人。

他伸出手。

动作并不快，甚至称得上优雅。修长而苍白的手指，带着一种久居人上的、不容置疑的意味，轻轻拈起姜宛辞颊边一缕被汗濡湿、贴在皮肤上的发丝，缠绕在指间，凑到鼻下若有若无地轻嗅了一下。

姜宛辞浑身的血似乎都被冻住了。

“难怪。”他低声开口，声音平缓，却像冰冷的丝线缠绕上来，“难怪外面层层布防，守卫森严远超规制。我还以为这里藏了什么军机要物，亦或是国之重器……”

他轻啧一声，指尖终于松开那缕头发，却并没有立刻收回。

反而顺着她紧绷的颊线缓缓下滑，略带薄茧的指腹停留在她小巧的下巴上，用一点力道挑起：“原来是金屋藏娇啊。”

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