【凐没的光芒】第三卷 雪国镜湖（6）早春初雪

作者：xxwjlcdbd

首发：第一会所

时间：2025/08/15

字数：11740

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　　因为VBV发售所以迟来的更新……怎么这一作这么纯爱啊（恼），合着女武神们的恶堕就是换身衣服来谈恋爱了吗？

　　总之码了更新就再玩几天吧（溜）。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　　　　　　　　　　　　　　　　　六

　　要寻找怨魂相关的线索，最直接的办法就是搜查其出没过的场所。买到了今日份额粮食的村民已经都回村里去了，所以在商队驻地简单吃过午餐之后，二人来到了羊角村中准备雇佣向导。

　　然后，眼熟的一幕便再次在伊比斯跟前上演了。

　　“……你就非要管这种闲事么？”

　　“我只想弄明白这里发生了什么。”

　　几位衣着简陋的贫农把村里的富户家围起来，还能有什么别的原因呢？存粮告罄的家庭与仍有余粮的家庭之间会有越来越激烈的矛盾，同样的情形在昨天就已经上演过一次了。眼见妮芙丝并没准备吸取上一次失败的教训之后，感到无语的伊比斯便拉住了跃跃欲试想要上前的少女。

　　“不要脑子一热就挤进去。先在外围听一听，这样也能打探清楚状况。”　　这是个相当中肯的建议，妮芙丝也依言站立在了稍远处。很快，这些人在此集中的原因就变得清晰了起来——居住在富农周围的邻居们此前曾多次来找这家人借粮，但都只是借了几次后就借不到了。但有某户人家租赁了这家富农的土地，因此他就凭着这份交情又偷偷借到了不少粮食。偶然之间发现了有人能从铁公鸡嘴里继续抠出东西来之后，这些被敷衍了的村民们就不约而同地一起拥了过来。　　对于这样的骚乱，伊比斯摸着下巴发表了感想。

　　“这里的土地所有形式看来有些微妙。”他自顾自地说，“湖边被迁走的村庄毕竟留下了耕地，即使大部分荒废了，剩下的余量也足够充裕。正常来说，城堡的主人会把周边拥有所有权的土地租赁给村民，而直接转卖或赏赐……是像法瑞瑟斯一样的老兵么？”

　　“现在不是思考这些的时候吧，主人。”

　　“察觉到的异样可以作为调查方向，起码这样我就知道了之后可以去调查这里的富农们来印证猜想。”青年耸了耸肩，“至于眼下的事……这里的村民闹到最后总能闹出个解决方案来，并不需要咱们去特意掺和。”

　　看着妮芙丝仍是忿忿不平的模样，知道自己拗不过她的伊比斯只好叹了口气。　　“我想去试试看能不能调解一下……”

　　“你去吧。我么，就用这段时间去雇佣向导——但咱们要先说好，如果等我带着向导回来时你还没能调解出什么结果，那就要干脆地结束尝试和我去调查。”　　龙女点点头，同意了这个提议。接着，她深吸一口气，向着聚在一起的村民走去。目睹着妮芙丝离开，伊比斯摇了摇头，显然是对她的行为不看好——调解村民这种事，通常只有村庄中名望较高的人才能做得到。对于有着利益冲突的两方而言，仅靠着陌生的外人来说理是不可能得到化解的。

　　但他就只是这样看着，随后便径自转身离去了。

　　“劳伦斯！难道我们不是朋友吗？为什么要对我撒谎？”

　　“出来！别躲在里面装死！”

　　或恳求，或怒骂的声音包围着这户富户家紧闭的大门。然而任凭几位村民们怎么叫喊，大门都始终没有要打开的意思。来到近处的妮芙丝很快成为了村民们视线的新焦点，也得到了作为陌生面孔该受的警惕。

　　“你是——”

　　“好像是那个商人的奴隶……”

　　既然被村民认出来了，也就省下了自我介绍的必要。龙女微微点头，抢先对村民们发出了询问。

　　“你们在这里喊了多久了？”

　　“有半天了吧。劳伦斯这老小子就是不想出来，我们也没什么办法。”明显的倦怠气氛笼罩在这几个村民头上，“看来他是打定主意不想见我们了。”　　“明明是同一个村子里的，这位劳伦斯这么做也太不近人情了吧。”

　　妮芙丝想起了昨天碰到的箍桶匠。只是间隔一天，差不多的事就在自己眼前再度发生，很难不把这联想为普遍情况而非个例——而村民们的回答也印证了她的想法。

　　“那又有什么办法呢？”他们中的一位灰心丧气地说道，“一百多年以前，这家伙还是和我们一样的穷鬼。但他交了好运在战场上把受伤的领主亲戚背了回来，就用奖赏买了湖边的一大片土地成为了有钱人，还购置了几个奴隶帮忙种地。和我们已经不是一路人了。”

　　“就算硬要闯进去，我们也打不过那个比马更壮的兽人啊。”

　　少女简单地思索了片刻，得到了显而易见的结论——单方面在这里和这些村民们谈话是不会有任何进展的。所以她提出了建议。

　　“我去和他谈一谈吧，看看能不能劝一劝他。”

　　于是，在众人惊愕的目光中，半龙少女助跑起跳，像只燕子一样轻巧地翻过了高墙，落入了富户的院子里。墙后，看守在门边的两个人类农奴惊愕地看着这个闯进来的不速之客，慌乱地惊叫起来。

　　“布洛克！布洛克！”

　　被呼唤名字的似乎是那个正在角落靠着树打盹的兽人。他猛地惊醒过来，愚笨地摇头晃脑半天之后，才锁定了院子里出现的陌生女孩。

　　“唔……滚出去！”咧着獠牙的男性兽人声音低沉，“快滚！不然我要揍你了！”

　　如果过不了这一关，想要进行对话也是无稽之谈。但妮芙丝并不担忧自己会不敌这个看起来过于强壮的兽人奴隶。她只是在考虑什么样的过关方法可以将冲突规模压制到最低——只不过留给她的考虑时间并没有多少，下一刻来到面前的布洛克就准备提起这个小姑娘的衣服将她推出门了。

　　能够应付这种情况的方法，妮芙丝确实也想到了一样——那是曾经在蜜蜂岭时那家伙所施展的压制性近身锁绞技巧，使他能够在力量落入下风的情况下控制住虚弱的自己，也没有造成肉体上的伤害。但现在想要仅凭记忆模仿将其施展实在过于困难了，于是少女选择了最为直接了当的做法：她侧身避开了兽人的抓取，随后反手按住了他的手臂一推，用了些力气将他摔在了墙上。

　　咚！

　　伴随着抖落的尘土，被打了个猝不及防的布洛克发出了闷哼声。龙女在最后一刻收回了大部分力量，使得这一下对皮糙肉厚的兽人伤害不大，但那转瞬即逝的巨力仍是给他留下了深刻的印象。即使是部落里最强大的勇士，也不会有这样恐怖的神力吧。

　　“我不是来打架的。”没有乘胜追击的妮芙丝好言说道，“况且，你们也打不过我。把你的主人请出来吧，我想和他谈一谈。”

　　于是一直没有出面的富户就被奴隶们请了出来。这个看起来和其他精灵没什么两样的男人稍微有些畏惧，但理智让他站到了保持克制的半龙少女面前，接受了她对话的要求。

　　“你有什么事，姑娘？”

　　“我来劝你改变主意接济门外的同村人。”妮芙丝努力让自己的声音听起来平和，“我知道，现在的情势很是严峻，但是还远远没到最为迫不得已的时刻。尤其是像你这样的富户，存粮肯定比普通的村民要充裕不少。如果能够施以援手的话，村里的穷人们就能更轻松地度过这个延长的冬日，不是吗？”

　　虽然她的态度相当友善，但刚刚展露的武力仍然为这段话添加了胁迫的意味。名为劳伦斯的富户神情紧张——他摸不准这个有尾巴的陌生女孩来意究竟如何。　　“我借给过他们粮食了，还给了不少呢。”精灵皱起了眉，“今年的收成虽然一般，但村里人要撑过冬天也没什么问题。外面的那些家伙都是收留了外村来的亲戚才会这么狼狈——这可不是我们这种还有余粮的人的过错。”

　　少女对这样的拒绝早有预料。她吸取过上一次的教训，知道单纯的道德劝说无法在这样的利益冲突下起到效果。略微思考后，她换了个方向进行发言。　　“继续借粮对你而言也有好处啊——假如这些村民都饿死了，之前欠下的份可就还不上了。反正，不管现在借出去多少粮食，之后你也可以收债拿回来，不是吗？”

　　站在对方的立场上进行利弊分析，这样的方法果然起到了效果。这位精灵富户显得相当踌躇，声音也变得有些犹豫。

　　“……我也得为自己考虑。”劳伦斯摇了摇头，“我可是有一大家子要养活，除了妻子还有打理田地的四个农奴……家里已经在勒紧腰带了，说不定就会因为少了这些粮食……”

　　眼见对方看起来已经在思考提案了，妮芙丝便赶忙提供了新的观点。

　　“再说了，你也没必要这么忧虑。”她学着某人的语气进一步劝告，“这儿可是有着冬神在的——难道祂会眼睁睁看着村子走向破灭么？”

　　亚神们都会倾向于将自己的传说故事散播出去以获得名声，这是从那家伙那里得知的公理。那么，在此基础上发散开去的话，很容易想象得出这些期望扬名立万的偶像们总会刻意塑造能够解决危机的正面形象——那么既然平民们眼中的亚神是由这样的正面事迹堆积而成，他们就肯定会有乐观的期待。

　　事实也正如少女预料的一样。一旦意识到这座村庄就在亚神的保护之下，富户果然神色轻松了许多。

　　“唔唔……”

　　他沉默了一会儿，抛出了让妮芙丝都始料未及的话。

　　“这么一想的话，既然埃拉里昂大人就在这里，似乎也不需要我去做多余的事情了。外面的家伙们真要到了实在撑不下去的时候，埃拉里昂大人肯定不会见死不救……”

　　这想法实在过于符合逻辑，使得龙女也愣在当场无法反驳。她越是想，越觉得这样的推论说得通——冬神肯定会解决危机来获得美名，那么自己现在想要助人的急迫心情岂不是无用又可笑？虽然目前为止村庄的状况稍显不妙，但冬神那样子也不像对此感到有多苦恼。这算是亚神的城府，还是意味着自己迄今为止的急迫都是杞人忧天？

　　冰冷的低落感沿着心底缓缓上爬。下一刻，理智便压过了这份挫败的情绪。现在还并不能对局面感到乐观。反方向思考的话，亚神不会刻意把失败的经历传播，也就是说这里的村民依旧处于危险之中。这么一想，现今的行动也不完全是杞人忧天。

　　妮芙丝定了定神，认真地盯住了富农劳伦斯的眼睛。还有什么办法能够说服面前的精灵呢？下一秒，她便捕捉到了灵感。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　　轻便的鹿皮短靴有节奏地踩踏在冻硬了的泥土上，偶尔夹杂着碾过枯枝的脆响。侧方的另一个脚步则是经过了本能的掩盖，轻微到几乎无法察觉。并行在一起的二人正穿行在深冬景象的林间，向着离开村庄的方向进发。

　　“我挺意外。”伊比斯率先发话，“虽然预计是要让向导把我们带到边界线旁，由我们俩自己去惨案现场。但是居然还是没有村民愿意接受委托……不过，让我最意外的是你居然这么快就完成了说服。我还以为你会在那儿耗上半天呢。”　　待到青年回到原地的时候，原本紧闭门户的富农已经在开门借粮了。写欠条按手印的村民们排起了队，陆续心满意足地将成袋的小麦往家里般。没有预料到妮芙丝这里的进展比自己要顺利许多，着实让青年吃了一惊。

　　“不过，”他补充问道，“你为什么看起来有些失落呢？”

　　这应该是难得的能让少女高兴的行动成果，但她却对此显得无动于衷。很快，伊比斯就从龙女口中听到了答案。

　　“严格意义上，我没能说服那位富农。”她摇了摇头，“诉诸道德、分析利益之类的方法都没有起到效果。到了最后，我也只是转述了冬神的想法而已——听说冬神昨天就勒令过别户人家借粮、希望村民们互帮互助之后，对方就立刻回心转意了。”

　　她顿了顿，补充上了自己的感想。

　　“你说的是对的，身份的不同让话语的分量也不一样了。以我现在的身份，要说服别人实在不如间接转述来的亚神的意志——哪怕这也许是由我捏造扭曲的冬神话语，依旧能让那个固执富农改变想法。”

　　这不是理所当然的么？伊比斯在心中轻笑，却也没有这样嘲弄常识欠缺的白发少女，而是颇为真诚地出言鼓励。

　　“只要目的达成了，过程什么的都无所谓。”他耸了耸肩，“哪怕你真是在说谎，只要能让对方相信就够了。从这个意思上看，即使是借助别人的威信也算是达成说服结果的技巧。不用对此太过烦恼。”

　　“……但我总觉得…唔……”词穷的妮芙丝叹了口气，“算了。也许你说得对，主人。”

　　气氛变得有些沉重了。没有必要进一步帮助少女剖析她内心深处那尚未浮现在念头里的潜在想法，是该换一个话题了。

　　“除了没有雇到向导这个坏消息外，其实我也有个关于探查的好消息。刚刚忘了告诉你了。”

　　“好消息？”被这个词转移了注意力的妮芙丝思考了一会儿，“唔……那是什么好消息呢，主人？你一回来就拉着我朝着村外的森林走，该不会是虽然没雇到向导但问出了村民受到怨魂袭击的具体地点吧？”

　　这是最有可能的结果，不然，只靠两个人漫无目的地在冬幕边界处游荡搜集线索的效率也太低了。但伊比斯却摇了摇头。

　　“你说对了一半。”他也不卖关子了，“就在我们来到村里的前两天，村里有个贫民因为忍受不了饥饿偷偷前往属于领主的森林偷猎。我详细询问过村里的猎人，因为气候原因动物们都逃离了此地的严冬，那么想要获得足够养活一家人的猎物就得越过冬神力量的边缘。那贫民到现在都没有回来，应该是被怨魂杀害了。所以，我们只要沿着森林那一侧的冬幕边界线搜索，应该就能找到新鲜的受害现场——另一侧是正常的开春温度，尸体很容易发出腐烂的气息，要找到目标应该不难。”

　　就有利于探查进展而言，这确实是个不错的消息，可能存在的两天前的现场总能残留下更多的信息。但妮芙丝只是叹了口气，略显哀愁地发出感叹。

　　“如果不是情势严峻的话……”

　　“我说，”伊比斯打断了她剩下的后半句，“你这样的心态一点都不正常。难道你能阻止两天前发生的事吗？难道你顾及了这里的异常，其他地方就不会发生别的悲剧了么？总是这样胡思乱想，除了让自己的心情变差之外一点作用都没有。”

　　类似的话他说过不知道多少遍了，但这次妮芙丝似乎终于稍微听进去了一点儿。

　　“……确实如此。”

　　她没有像以往那样犟嘴，而是默默低下了头。

　　“现实一点地想，我所感受到的愁苦与悲伤不过是源于孕育幼时自我的幻象正被慢慢撕裂……”龙女深吸了一口气，“但这就是现实的样子，不是吗？我……既然已经身处于这样的现实了，就必须摒弃这种无谓的内耗才行。哪怕还未坚定决心，也得让心态保持正常。”

　　“我很高兴你总算领悟到了。”

　　伊比斯伸出手掌轻拍了妮芙丝头顶。虽说面前的女孩并不是那种只会怨天尤人的无力弱者，但长期处于扭曲的心态之中也确实会影响人的思维。能使她开悟不管怎么说都是让这位怪力少女稳定下来的好事。

　　冬幕所覆盖的范围并不大，不过多时之后，景象寒暖分明的边界线就出现在了两人眼前——外侧满是早春时节萌发的植被，咫尺之外的这里则是气温骤降遍地枯木，这奇异的景色依旧和来时所见相同。但立足于凛冽的寒风中，所感与所见的背离还是让妮芙丝产生了强烈的不真实感。

　　这个世界偶尔会比自己想象得要更加超乎常识——她再次坚定了谨慎的心态，紧了紧身上被亚神赠送的新冬装。沿着这处于季节之间的暧昧地带行走，视线的两端尽是截然不同的光景。一边是万物肃穆的枯灰，一边则是生机勃发的新绿，这份冷与暖的色彩对比微微触动着少女古井一般波澜不惊的心弦，使她忍不住伸出手来。

　　“——有风啊，果然。”

　　“风？”

　　“空气的冷热差异会使其产生流动——即使是在超凡力量所主导的这片区域，自然的法则依旧在产生作用。”龙女不知为何显得相当感慨，“如果手边能有相应的仪器的话，也许就能监测热量的分布，稍微解开神秘力量作用路径的面纱……”

　　伊比斯也不是完全听不懂这段话。不过，即使是他能明白的部分也相当令人困惑，使得作为听众唯一的感想也变得极为尴尬。

　　“风难道不是来自于母树枝叶的摇动么？”他理所当然地说出了一贯以来的解释，“按照你的说法，风的权能岂不是要位居与冬神与火神之下？这也太过…荒谬了。”

　　“……我实在不知道该如何吐槽了。”妮芙丝叹了口气，“让我想个直观些的例子——打开炉子的时候，会有热气吹在脸上是吧？那个就是小规模的风了。发生在更宏观的空中的，不过是这一现象的延伸而已。”

　　“唔，听起来似乎很有道理——但假如这不是一样东西呢？热乎的炉子吹出来的，其实是炉灶之神让食物美味而吹出的气息。既然并不同一，也就不能将所谓的原理推广了。”

　　伊比斯很少见到这么复杂的表情出现在少女脸上：她张口欲言，沉默半晌后又紧闭双唇，露出了无可奈何又痛苦纠结的神色。

　　“你好像有一堆道理要和我说——却又想不出什么合适的话来承载，是不是？”　　“……是啊。”她完全是一副生无可恋的模样，“我之前可从来没想过，即使是科普如此简单的知识也需要另一种意义上的繁琐准备……这也是另一维度的需要学习的知识，偏偏我对此知之甚少……”

　　看着青年似笑非笑的表情，已经相当有默契了的妮芙丝很快反应了过来。　　“你没有这么抗拒我说的知识，只是单纯地想反驳我而已，是吗？”

　　“无论是一直以来的解释还是你的说法，对我来说都没有很强烈地坚信或质疑到底的必要。”伊比斯坦然说道，“我不在乎风的原理究竟如何——辨别哪边正确一定会消耗精力与时间。就算你说的是真的，那也意味着老姐的神明权柄会受到损害，对我而言也没有好处……所以我不会在意这种没意义的话题。”　　“也就是说，比起真相，你更在乎效用喽？”

　　“唔……相比之下我更在乎你。要是能让你高兴的话，我姑且会记住所谓的温差成风的。”

　　“呃……”

　　白发蓝眼的少女语塞了。对此见怪不怪的伊比斯只管伸出手牵住了她，督促她继续赶路。

　　经历了小插曲之后的两人踏步在冻硬的泥土上，向着尚且未知的目的地进发。由于要仔细搜寻线索与气味，二人的速度并不快，甚至几乎可以说是在进行轻松惬意的远足踏青——伊比斯还会时不时为见到新奇植株的少女进行物种讲解，更是让这古怪的和睦氛围愈发浓烈了。直至终于出现在周遭的不妙气息，才终于让气氛脱离朦胧的暖意，回到了寒冬中的现实。

　　袭击的现场就在边界线的稍远处。已经开始腐败了的尸体散发着浓重的气味，尸臭却因为处于逆风侧而变得相当淡，尽管妮芙丝并未第一时间察觉，但经验丰富的青年还是立刻闻到了端倪，发现了这具分布在石头之后的琐碎尸体。

　　“这应该就是那位倒霉的村民了。”见惯了尸体的伊比斯皱起了眉，“但……残留的尸块也太过破碎了，甚至还被啃咬分食了大半，检查起来可不方便啊。”　　对于妮芙丝而言，她还是第一次见到被损毁成这种程度的尸体。这究竟是怨魂的所为，还是野兽啃食破坏了完整的现场？经验不足的少女对此不得而知。　　“我记得，那位冬神好像说过，怨魂会占据野兽的躯体……这样或许能够解释这里的情况……”

　　不用她说，伊比斯当然不会忽略这么显而易见的推论。他沉思了片刻，却是并没有为找到答案而那么快放松下来，反而是仔细用“灵视”环顾四周确认无人后，才说出了自己的想法。

　　“未必。”

　　“啊？”

　　“即使是听起来说得通的解释，也有可能是事后找补的伪作，那同样也能变得合情合理。”

　　“你是说……你在怀疑冬神说谎？”

　　这家伙的心里也太阴暗了吧！自认为能够忍受他性格的妮芙丝都有些感到无语了。

　　“但他又有什么必要那么做呢？”她分析道，“亚神是民众的保护者——这可是你告诉我的知识。就算他有自己的利益考量，应对怨魂保护村民的立场总不会改变。”

　　“哼。”伊比斯不置可否，“如果他真在和怨魂战斗的话倒确实如此。”　　对于青年的阴阳怪气，少女略微感到了不快。你自己不是一点都不想帮助村民么，怎么好意思说风凉话啊！即使有着相当好的脾气，这时候她也忍不住开始了反问。

　　“那你觉得‘真相’如何呢，主人？”妮芙丝用上了讥讽的语气，“难道你想说，这一切都是源于亚神的阴谋吗？”

　　听到自己的女奴发出如此质疑之后，神情严肃的伊比斯则是说出了语重心长的教诲。

　　“你不明白。”他说，“本质上，高贵的亚神根本不会在意区区凡人的生死——好吧，虽然确实会有在意的家伙，但越是纯粹的亚神就越会看重自己的利益。为了某个不可告人的目的而策划阴谋，对这些家伙来说并不是什么需要避开的龌龊事。”

　　这当然无法说服妮芙丝。她从来不会听信毫无根据的推测，对于青年的忠告也只是回以冷眼。

　　“那么，这位亚神究竟在处心积虑地谋划什么阴谋呢？请告诉我吧，主人。”　　对此，伊比斯当然已经有了初步的推测。

　　“或许是为了复刻最初那位冬神维林德尔的传说。”他答道，“毕竟，冬神的职位一直以来都被布瑞斯特家族所独占，那么重现这一让维林德尔成名的事迹对他们而言也是轻而易举。而重现了传说之后……”

　　说到这里，刚刚还很流畅的伊比斯就卡了壳。是啊，重现传说故事的目的何在呢？即使作为当地领主家族的布瑞斯特家有着制造这一切的能力，他们的动机又是什么呢？

　　眼见青年陷入了沉思，同样理清了逻辑的半龙少女便对他扬起了眉。

　　“没有证据，没有动机，我很难相信这样没有根据的阴谋论啊。”妮芙丝的神情相当严肃，“就算你对亚神的偏见都是真的，在眼下的局面上，统治着这里的亚神们未必是反面角色。要是你想通过负面的话术来影响我的看法，也还请早点放弃这种打算吧。”

　　“唔……”

　　这应该是平时在这姑娘心中形象太过精明的副作用了。感到无奈的伊比斯只好苦笑着摇了摇头，不再试图说服半龙少女。

　　“我来检查尸体，这方面肯定是我的经验要更丰富。”将话题转回到正事上的伊比斯开始分配任务，“你么，就在周围搜索一下，看看有没有其他线索。重点是新鲜的非自然痕迹，发现之后就向我报告。”

　　并不需要多久，他很快就对自己的决定感到后悔了——尸体这一边没什么好说的，残破的尸块上并没有残留多少有用的信息，哪怕将其认为是野兽啃食后的遇难旅人的残骸也不会有任何违和感。问题出在妮芙丝那一侧：青年显然低估了少女缺乏常识的程度，以至于不得不花更多的时间来回奔走处理她的大惊小怪。　　“这里！这边的树被利器削掉了一层！”

　　“……这是熊剥取树皮食用的痕迹，和人无关。”

　　“那边的草丛被整齐地修剪过！”

　　“兔子咬的。”

　　“呃，那地上的这些被挖掘过的土壤……”

　　“不像野猪做的，应该是獾翻土觅食的痕迹。”伊比斯忍不住叹气，“你还是坐在那边的石头上休息吧。最起码，要是能摆出个好看点的姿势，还能让我心情高兴一点。”

　　帮了倒忙的妮芙丝看起来也很失落。她终究没有拒绝青年的提议，在一旁的石头上坐了下来。少女并不是那种能够心安理得地坐享其成的性格，但她更有自知之明，没有继续给调查工作添乱。一人包揽了全部工作的伊比斯忙前忙后了半天，终于得到了结论。

　　“在我看来，这具尸体完全是被狼之类的兽类杀死的可怜人，找不出其他能够暗示疑点存在的因素。”伊比斯显得有些失望，下一个瞬间就重新振作，“但这并不意味着一无所获——假如所谓附身了野兽的怨魂只能像野兽一样伤人的话，眼前的情况也能够解释得通。”

　　虽然收获不多，但此行也不算是白跑一趟。最起码，原先满是迷雾的所谓怨魂，总算有了些许能够进行分析的情报，万一撞上了之后也不会因为一无所知而措手不及。结束了调查的伊比斯站起身来，见到从石头上起身了的妮芙丝一副欲言又止的样子，便站定原地向她询问。

　　“怎么了？”

　　“……他的家人，应该也还在等着这位寻找食物的无辜者回来吧。等我们回到村庄中之后……”

　　没等她说完，下一刻，折叠好的麻布袋和火钳就丢到了少女的脚边。

　　“我就知道你会想要收敛遗体，所以事先把道具都准备好了。”

　　伊比斯注视着瞳孔微张的龙女，露出了贴心的微笑。妮芙丝愣了愣神，五味杂陈地弯腰拾起了麻袋，接着转过身去不再看向青年，专心收拾起了一片狼藉的现场。

　　这是被讨厌了么？应该恰恰相反吧。即使少女一句话都没有说，早已摸透了她那简单好懂的性格的伊比斯也猜得到。他没有再多说什么，弯下腰来帮妮芙丝一起捡拾起了散落的腐烂尸块。

　　不多时，散落在附近的残骸很快就被收入了麻袋里。收拾好了现场的妮芙丝总算将脸朝向了伊比斯，轻声道出了谢意。

　　“……谢谢你，主人。”

　　“这没什么好谢的，顺手博取村民的好感本来也不是坏事。但你原来想说的不是这个吧。”

　　“那种没意义的言语已经没有必要了。”龙女闭上眼睛，再次偏过了头，“走吧，让我们回去吧。”

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　　目睹外来的商人和女奴将死去村民的尸体带回后，羊角村的精灵们看向二人的视线便不再像最初那样生疏了。死者的妻子麻木地接过了丈夫的遗骨，随后一个劲儿地表达着干巴的感谢。不擅长应付这种情况的妮芙丝只得躲在伊比斯身后，藏入了不会有存在感的女奴角色。待到这位穷苦的未亡人拖着麻袋离开后，她才重新站回到了青年身边。

　　“先回去清洗一下身上的臭味吧。”伊比斯姑且说出了下一步的行动，“还有最后两天半，应该足够我们对这里的村民进行走访——不过，我很怀疑走访的效果就是了。”

　　假如这背后真是亚神在捣鬼，那村民们就不太可能接触到什么重要的情报。在活动范围受限的情况下，他们能感知到的不过就只有最粗浅的信息。而且，贸然进行大规模的走访也一定会引起亚神的警惕……走出了村外的伊比斯正在心里考虑着如何修正规划，就听到了妮芙丝的声音。

　　“——然后呢，走访完成之后，你准备做些什么，主人？毕竟商队马上就要走了……”

　　即使是到现在为止，伊比斯也没有将此行的任务目标告知少女。她虽然隐约猜到和亚神有关，除此之外的细节却始终一无所知。事到如今特意问出这种问题来，伊比斯大概也对她想要确认的事心里有数了。

　　“我不会在这些村民身上浪费时间。”他直接说出了打算，“我要做的事非常重要，那就没有必要节外生枝。”

　　“重要？”龙女重复了一遍这个形容词，“对我来说，只有人命才是最重要的。这里的村民们正站在深渊的边缘，如果情况恶化的话…无法逃离此地的他们会面临更加悲惨的境地。所以我必须要做些什么来防备最坏的发展才行……”　　“这和我无关。”

　　青年用简短的回复堵塞了妮芙丝的话。他在村口停下脚步，冷静地、略带好奇地注视着身边紧锁双眉的白发少女，用人类语说出了长久以来一直藏在心中的疑问。

　　“我很想知道——为什么你会这么看重他人的生命呢？”伊比斯紧盯着女孩绮丽的异态蓝眼，“我已经明白了，你本质上和我一样是个根本不会被任何固有观念束缚的怪物。不仅仅是不敬神，哪怕是对美德也没有发自心底的尊崇，甚至会因为形势变化而毫不犹豫地做出吃人的举动……这样的你为什么会如此热衷于把其他弱者的利益放在第一位？”

　　这是个直指少女本心的尖锐疑问。如果仅仅是道德水平高，并不能解释半龙少女这异常狂热的利他性格。究竟是什么在她身上形成了如此矛盾的特质呢？伊比斯很快就从本人口中听到了解答。

　　“……因为我喜欢。”

　　听起来像是任性大小姐的发言，但紧接着妮芙丝就补充上了后半段。

　　“我喜欢知性生物不断创造新事物的奇迹，哪怕只是无法踏出星球的低微弱小的文明，只要还有思考者就一定会诞生进步。所以——为了保护这份无法被规划的奇迹不断涌现，无论多么卑贱的生命都该被尊重。种族、地位、名望、家世，这些都不重要，只有一视同仁地让更多人远离需要耗尽生命活力的穷困境地，才会有能让我感到欣喜热爱的崭新事物。这就是我行动的最深层的动力。”

　　她神色肃穆，无疑是对此深信无比。得到了从未预想过的答案的伊比斯哑然——他甚至都有些没完全听懂这一段长篇大论的心声。但无论如何，他的态度也不会因此而有所改变。

　　“那就不是什么非做不可的理由了。”青年的声音冰冷无情，“想要满足拯救欲的话，这个世界上还有许多地方能够让你去施展。但是唯有这里，是我必须确保不能出岔子的重中之重。所以我希望你能够压制一下心里的喜好，耐心忍着这段时间过去。”

　　龙女握紧了拳头。随后，她又松开了手，脸上挂起了罕见的嘲讽笑容。　　“你好像很看不起那些亚神——是呢，锦衣玉食的家族子弟确实没有摸爬滚打在生死边缘的某人有能力呢。但是啊，和冷酷自私的某人比起来，说不定还是这类没什么天资的家伙更应该得到尊敬呢。”

　　这话本该不会影响伊比斯的心境——可明知道这是少女故意的激怒之举，青年仍是难得地在声音中带上了情绪。

　　“你更欣赏他们么？那你为什么还在这里求我，而不是去向这些有权力的家伙去乞求，让他们去解决这里的问题呢？”

　　“……我会去的。”妮芙丝顺着话嘟囔道，“反正约定结束之后，我也有这么做的自由，是吧。”

　　“哈。”

　　伊比斯笑出了声。这究竟是恼羞成怒气极反笑，还是平复了心境后对自己幼稚激将的嘲讽呢？弄不清楚的妮芙丝只能盯紧了人类青年的灰眼，看着他在转瞬之间重新冷静下来，面容平静地继续接话。

　　“你也许在想，当初要是跟着冬神这样有实力的好人，也总比被我收为女奴要好，是吗？”

　　她没有这么想过……或者说稍微想过也无法凭借经验对命题做出判断。所以白发少女只是沉默，诚实地既不否定也不肯定。没有得到回答的伊比斯深吸一口气，终于说出了自己的计划。

　　“商队离开以后，我会重新变装更换身份回到这里，潜伏起来继续调查。”　　他贴住妮芙丝，靠在她的耳畔轻声说出了挽留。

　　“我希望你能够来帮我——就算约定将要结束，和我协作找出怨魂的真相，对你来说应该也是可以接受的提议吧。我们肯定会合作得很默契，不是吗？”　　这听起来确实是个很有诱惑力的建议。毕竟，少女其实很相信这个临时主人的能力，也相信他肯定能拨开笼罩着羊角村的怨魂迷雾……然而，来自数月相处的默契也使她立刻捕捉到了话术中的诡辩，刺痛般的警觉理性霎时便冲破了暧昧的氤氲。

　　“那，你要向我保证。”妮芙丝回应道，“查明真相之后，会帮助我将村民从危险的长冬与饥荒中解救，终结他们的痛苦，那样我就应允你的提议。”　　“……”

　　欺瞒没有意义。并不相合的目的在此刻出现了裂痕，来自约定的诚信誓约终于让青年说出了痛苦的否决。

　　“不。”

　　他并不是来此解决事态的。假如有必要的话，利用怨魂让事态更加严峻也是可行的手段。既然无法得到允诺，面露失望之色的龙女便后退两步，结束了这个注定没有结果的密谈。

　　“……那我也无法向你承诺任何事，主人。”

　　无言的寂静降临在二人中间。这时候，灰白的天空降下了商队到达后的第一场小雪。

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